Popyrin hiện đang sống ở trong những khoảnh khắc thăng hoa nhất của cuộc đời người. “Con trai những người Nga di cư sang Sydney” vừa mới đánh bại đối thủ lớn nhất trong sự nghiệp, chỉ 3 tuần lễ sau khi thắng danh hiệu của cuộc đời tại đấu trường Montreal Masters.
Tay vợt người Úc gốc Nga vừa bất ngờ đánh bại Djokovic với 3 ván thắng cùng điểm số 6-4, và chỉ để thua đúng 1 ván đấu, sau 3 giờ 20 phút đồng hồ. Anh tận dụng 7/12 cơ hội thắng break-point, trong khi đó, Djokovic chỉ đạt con số 4/16 cơ hội.
Tất nhiên, chiến thắng mang tính lật đổ của Popyrin lại được chính bản thân Djokovic “góp sức” rất lớn. GOAT của làng quần vợt thế giới đã chơi cực kỳ tệ hại, với 14 lỗi giao bóng kép (kỷ lục đáng quên của anh ở đấu trường Grand Slam), bao gồm “cú đúp” giúp cho Popyrin thắng break-point quan trọng ở ván 4 để vượt lên dẫn 5-2...
Djokovic thừa nhận sau kết quả đáng thất vọng: “Chúc mừng cậu ấy và đội của cậu ấy. Cậu ấy chắc chắn thi đấu tốt hơn và xứng đáng giành chiến thắng ngày hôm nay. Thành thật mà nói, về phía tôi, cách mà tôi cảm giác và chơi bóng từ đầu giải đấu, đến vòng đấu thứ 3 cũng đã là thành công lắm rồi”.
“Ý tôi là, tôi đã trải nghiệm một số thứ quần vợt tệ hại nhất mà tôi từng chơi ở trong suốt sự nghiệp của mình, thành thật phải nói là như vậy, và giao bóng tệ hại nhất từ trước đến này”, Djokovic thú nhận về màn trình diễn kém cỏi của anh này.
“Nếu bạn chơi bóng ở một sân đấu nảy nhanh như thế này mà không có cú giao bóng, và thiếu khả năng thắng điểm số tự do ở đó, với tỷ lệ giao bóng 1 rất thấp, cộng thêm cả rất nhiều lỗi giao bóng kép, sau đó, bạn không thể giành chiến thắng”.
“Bạn không thể giành được chiến thắng, đặc biệt khi chống lại những gã trai đang có phong độ như là Alexei, người giao bóng rất mạnh mẽ, tạo ra nhiều áp lực lên các game cầm giao bóng của bạn. Vâng, đơn giản đó là một trận đấu quá tệ của tôi”.
Popyrin đã “gạch tên” Djokovic khỏi danh sách của ứng viên vô địch, biến anh thành “một khán giả nổi tiếng khác” và chắc chắn sẽ cải biến cục diện của giải đơn nam US Open 2024 này rất, rất là nhiều. Popyrin cùng với Botic van de Zandschulp đang làm giải đấu thứ vị hơn.
“Lần thứ 3 may mắn ở trong năm nay, tôi đoán là như vậy!”, Popyrin chia sẻ, “Thành thật mà nói thì, chúng tôi đã có một số trận kịch chiến tại Australian Open, Wimbledon. Tôi đã có các cơ hội của mình trong những trận đấu đó mà không thể tận dụng”.
“Trận đấu này lại có đôi chút khác biệt. Tôi đã có thể tận dụng các cơ hội của mình khi mà tôi có được chúng, và tôi đã thi đấu rất hay ho”, Popyrin giải thích về sự thăng hoa của anh tại US Open so với các kỳ Grand Slam khác trong mùa này.
“Thật không thể tin nổi, bởi vì tôi đã lọt vào vòng thứ 3 khoảng 15 lần trong sự nghiệp của mình nhưng chưa bao giờ tôi có thể lọt đến vòng 4. Có thể làm được điều đó trước tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại là thứ rất khó tin. Cảm giác thật tuyệt vời và tất cả mọi công sức, nỗ lực, giờ đây đã được đền đáp”.
Với kết quả này, Popyrin sẽ đối đầu với đối thủ chủ nhà - anh Frances Tiafoe (hạng 20 ATP) để tranh suất vào tứ kết. Đây sẽ là lần đầu tiên Popyrin đối đầu Tiafoe, thế nên cơ hội chia đều cho cả 2 người, nhưng Tiafoe sẽ có lợi thế một chút vì sân bãi và khán giả.
*Ở giải đơn nữ, Aryna Sabalenka (Belarus, hạng 2 WTA) có màn ngược dòng ấn tượng, cô đã đánh bại Ekaterina Alexandrova (Nga, hạng 31 WTA) với điểm số 2-6, 6-1 và 6-2. Trước đó, cô đang sở hữu chuỗi 14 ván thắng liên tiếp.
Trận đấu diễn ra lúc 0 giờ 8 phút sáng (theo giờ New York, và là trận đấu rạng sáng muộn nhất ở trong lịch sử của US Open) chỉ kết thúc vào lúc 1 giờ 50 sáng khiến cho khán giả phẫn nộ, nhưng đối với Sabalenka, cô mừng rỡ vì có thể kết thúc phần việc theo đúng lịch trình.
Ở vòng 4, Sabalenka sẽ thi đấu với Elise Mertens (Bỉ, hạng 35 WTA), người đã bất ngờ đánh bại Madison Keys (Mỹ, hạng 14 WTA) cũng với điểm số ngược dòng kịch tính là 6-7 (5-7), 7-5 và 6-4.
