Võ sĩ 30 tuổi quê ở thành phố Welwyn Garden (thuộc vùng Hertfordshire - của Anh quốc), hiện đang là chủ nhân của đai WBO hạng siêu trung, với thành tích 29 trận toàn thắng, trong đó có 14 trận thắng bằng knock-out, “đã nghịch một trò đùa không thể nào dại dột hơn”, khi gọi điện thoại đến hãng hàng không Delta Airlines, và báo tin rằng một người bạn của anh bị nhiễm virus corona đang lên một chuyến bay của bay hãng này.
Trò đùa không có gì buồn cười và quá vô duyên này đã khiến cho bạn thân của Saunders, bạn đấu tập của anh - võ sĩ Josh Taylor (người Scotland), và cả HLV của anh, ông Ben Davison, bị tống cổ khỏi máy bay. Clip ghi lại “giọng báo tin dữ” của Saunders cho thấy, võ sĩ có tài năng trên sàn đài nhưng lại cực kỳ kém hiểu biết về cách hành xử và cách đùa giỡn, đã cười vang khi đưa ra "hoang báo" về tình trạng của bạn mình.
Một clip khác ghi lại cuộc điện thoại mà bộ ba bị hại gọi ngược về cho Saunders, có đoạn người bạn thân anh này thông báo: “Làm tốt lắm Billy Joe Saunders. Kế hoạch của cậu đã có hiệu quả. Giờ đây, chúng tôi không thể ở trên chuyến bay. Chúng tôi đang gặp rắc rối thật sự anh bạn à. Vì vậy, cảm ơn vì điều đó. Tôi, Ben và Josh đã bị tống cổ khỏi máy bay. Chúng tôi có thể bị giữ lại 24 tiếng đồng hồ, vì họ nghi chúng tôi nhiễm virus corona”.
Có thể, bạn thân, bạn tập và HLV của Saunders không trách cứ anh quá nhiều, vì dù gì họ cũng là người trong nhà, thành viên chung đội, nhưng dư luận, cư dân mạng xã hội không hề tha thứ cho hành động đùa nghịch vượt quá giới hạn, nhất là ở thời điểm cả thế giới đang phải căng mình chống dịch Covid-19, và bất kỳ thông tin lây nhiễm nào cũng có thể gây ra hoảng loạn cấp độ cao, khiến các cơ quan thẩm quyền tốn hao sức lực, tiền của.
Trước sự chỉ trích quá dữ dội của dư luận, Saunders đã phải lên Twitter để xin lỗi và giải thích trong một video-clip: “Chỉ muốn làm rõ vài vấn đề mà tôi thấy thông tin đang bay tung tăng trên mạng xã hội trong ngày hôm nay. Một trong những người bạn thân nhất của tôi, người ở trong trại tập luyện cùng với tôi, lý ra phải bay với tôi ngày hôm qua. Cậu ấy không bay vì cảm thấy hơi mệt, cậu ấy thức dậy với đôi chút mệt mỏi. Dù sao, cậu ấy vẫn quyết định bay trở về, mà tôi thì không muốn cậu ấy bay trở về…”.
“Cậu ấy bay cùng chuyến với Ben Davison và bạn đấu tập của tôi, Josh Taylor. Sao cũng được, họ đã cho cậu ấy rời khỏi chuyến bay, sau khi tôi thông tin cho họ biết. Họ cho cậu ấy rời khỏi chuyến bay và đưa cậu ấy đi kiểm trả sức khỏe, ơn Chúa, cậu ấy không nhiễm virus corona. Như tôi đã nói, chẳng có gì buồn cười cả. Một thành viên trong gia đình của tôi đã dương tính với virus corona trong vòng 24 tiếng đồng hồ trở lại đây. Một khi sự nghiêm trọng không còn, và tôi đã biết cậu ấy không bị nhiễm, sau đó, nó trở thành chuyện buồn cười khi cậu ấy phải bỏ lỡ chuyến bay. Tôi rất xấu hổ vì đã bật cười, bởi vì trong đám bạn bè tôi, chuyện đó là bình thường nhưng khi đến tai công chúng, nó lại thành chuyện khác. Vì thế, tôi muốn nói xin lỗi với cộng đồng, nếu như điều đó xúc phạm đến các bạn”, Saunders giải thích.
