Mancini mang 11 tuyển thủ Saudi Arabia từng đánh bại Argentina dự Asian Cup

Cùng với Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran và Australia, Saudi Arabia là một trong 5 đội mạnh tại châu Á, gây được tiếng vang ở World Cup 2022 và được nhận diện là ứng viên cho chức vô địch Asian Cup 2023. Đội bóng đến từ Tây Á tham dự giải đấu trên đất Qatar, vì thế nhận về sự quan tâm rất lớn từ giới mộ điệu châu lục.

HLV Mancini vẫn giữ thói quen của Saudi Arabia ở World Cup 2022, khi chọn 100% cầu thủ đang thi đấu trong nước tham dự Asian Cup 2023. Al Hilal SFC là CLB đóng góp nhiều nhất cho đội tuyển quốc gia với 8 cầu thủ. Trong khi Al-Nassr, đội bóng đang sở hữu siêu sao Cristiano Ronaldo, có 7 gương mặt.

Chân sút 33 tuổi Salem Al-Dawsari là ngôi sao sáng nhất của Saudi Arabia. Hồi tháng 11-2023, nam cầu thủ thuộc biên chế Al-Hilal đã giành chiến thắng ở hạng mục Cầu thủ nam xuất sắc nhất năm 2022 thuộc Lễ trao giải thường niên do Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) tổ chức. Al-Dawsari cũng là một trong 2 tác giả ghi bàn thắng vào lưới Argentina, để giúp đội bóng Tây Á tạo nên địa chấn bằng chiến thắng 2-1 ở World Cup 2022.

Ngoài ra, các trụ cột như hậu vệ Ali Al-Bulaihi, tiền vệ Fahad Al-Muwallad, Mohamed Kanno, tiền đạo Firas Al-Buraikan... tiếp tục đón nhận nhiều kỳ vọng từ người hâm mộ Saudi Arabia.

Dẫu vậy, quyết định chọn lựa nhân sự tham dự Asian Cup 2023 của HLV Mancini đang tạo ra “làn sóng” tranh cãi. Trong đó, việc không đăng ký tiền vệ Salman Al-Faraj có lẽ điều bất ngờ nhất. Bởi Al-Faraj là cầu thủ dạn dày kinh nghiệm, đồng thời thủ quân của Saudi Arabia ở World Cup 2022. Sự vắng mặt của hậu vệ Sultan Al-Ghannam cũng để lại sự đáng tiếc khác. Bởi cầu thủ sinh năm 1994 hiện có phong độ cao trong màu áo Al Nassr FC (anh mang đội phó CLB).

Sau chuỗi 4 trận chỉ hòa và thua ở loạt trận giao hữu thuộc FIFA Days tháng 9 và tháng 10, các cầu thủ Saudi Arabia dần bắt nhịp trở lại với triết lý của tân HLV Mancini (tiếp quản từ tháng 8-2023). Đội bóng đến từ Tây Á giành 2 chiến thắng liên tiếp ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026 trước Pakistan (4-0) và Jordan (2-0).

Saudi Arabia dự kiến có 3 trận giao hữu trước khi tham dự Asian Cup 2023, lần lượt gặp Lebanon (ngày 4-1), Palestine (9-1) và Hồng Kông (TQ, 10-1). Đoàn quân của HLV Mancini đang trải qua quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng với hy vọng giải “cơn khát” danh hiệu Asian Cup sau 28 năm cho người hâm mộ nước nhà. Còn kỳ Asian Cup gần nhất vào năm 2019, Saudi Arabia chỉ lọt đến vòng 16 đội. Ở ngày hội lớn của bóng đá châu lục đầu năm nay, thầy trò Mancini nằm ở bảng F cùng với Oman, Kyrgyzstan và Thái Lan.