Trên bảng xếp hạng FIFA tháng 12-2023, Trung Quốc đứng hạng 79 và được nhận diện là đội bóng mạnh ở Asian Cup 2023. Trong khi Hồng Kông (TQ) xếp thứ 150, kém Trung Quốc đến 71 bậc và còn không giành được vé tham dự ngày hội lớn của bóng đá châu Á sắp diễn ra ở Qatar. Trung Quốc sở hữu thành tích bất bại gần 40 năm qua trong các cuộc đối đầu với đối thủ, mà phần lớn là những chiến thắng.
Đây cũng là trận giao hữu cuối cùng của Trung Quốc trước khi bước vào Asian Cup 2023, vậy nên thầy trò Aleksandar Jankovic quyết tâm giành chiến thắng để xốc tinh thần lẫn củng cố niềm tin cho người hâm mộ nước nhà. Ấy vậy, kịch bản tưởng chừng rất khó thể xảy ra... lại bất ngờ xảy ra khi Trung Quốc bị Hồng Kông (TQ) ngược dòng thắng 2-1.
Những suy nghĩ về một chiến thắng cho Trung Quốc, khi Tan Long sớm đưa đội nhà dẫn trước ngay phút thứ 9 đã sai lầm. Liên tiếp các sai lầm vào đầu hiệp 2 đã khiến các học trò của HLV Jankovic nhận 2 bàn thua chỉ trong 8 phút. Cú đúp bàn thắng của Poon Pui Hin ở phút 51 và phút 59 đã giúp Hồng Trung (TQ) tạo nên cơn địa chấn của ngày đầu tiên năm mới 2024.
Thậm chí, các cầu thủ Trung Quốc đã không giữ được sự bình tĩnh. Sau khi bị gỡ hòa 1-1, Wang Shangyuan đã phải nhận thẻ đỏ. Nhận bàn thua thứ 2, đội bóng của HLV Jankovic nhận thêm 2 thẻ đỏ khác, một trong số này thuộc về Wu Shaocong, để kết thúc trận đấu với 3 thẻ đỏ.
Vì trận đấu tổ chức kín, không cho phép ghi hình để bảo mật chuyên môn cho thầy trò Jankovic trước thềm Asian Cup 2023, nên theo truyền thông lẫn người hâm mộ Trung Quốc không biết tại sao một trận giao hữu lại diễn ra căng thẳng hơn trận đấu chính thức. Trang thông tin thể thao nổi tiếng Sohu viết: “Trước trận đấu, chưa bao giờ nghĩ rằng đội tuyển quốc gia sẽ thua Hồng Kông (TQ), ít nhất không ai nghĩ rằng dù có thua thì cũng thua thảm hại đến thế - trả giá bằng ba con đỏ”.
Cú sốc thất bại 1-2 trước Hồng Kông (TQ) khiến Trung Quốc kéo dài chuỗi trận toàn thua lên con số 3. Hôm 21-11-2023, Wu Lei cùng các đồng đội thua 0-3 trên sân nhà trước Hàn Quốc ở vòng loại World Cup 2026. Đến khi sang UAE tập huấn chuẩn bị cho Asian Cup 2023, Trung Quốc lần lượt đón nhận thất bại 0-2 trước Oman và mới nhất 1-2 trước Hồng Kông (TQ). Điều này đang tạo ra làn sóng phẫn nộ lẫn hoài nghi về khả năng tiến sâu của thầy trò Jankovic.
Ở vòng bảng Asian Cup 2023, Trung Quốc lần lượt gặp Tajikistan vào ngày 13-1. Sau đó gặp Lebanon (ngày 17-1) và đội chủ nhà Qatar (22-1). Thành tích tốt nhất của Trung Quốc tại đấu trường châu lục này là đoạt ngôi á quân mùa giải 1984 và 2004.
