Huấn luyện viên 62 tuổi người Úc này đã được các cầu thủ - và Ban huấn luyện vây quanh để ăn mừng trên sân sau trận đấu, sau chiến thắng rất ấn tượng 2-1 trước Đội tuyển Bolivia trong trận play-off Liên lục địa tại Mexico diễn ra vào rạng sáng thứ Tư.
Nhà cầm quân từng đã dẫn dắt Đội tuyển Australia, Sydney FC... trước khi bén duyên cùng bóng đá Iraq được khiêng lên vai và diễu hành quanh sân với lá quốc kỳ Iraq phủ trên người khi ông cũng ăn mừng thành tích phi thường của sự nghiệp...
“Tôi phải gửi lời cảm ơn rất nhiều đến các cầu thủ”, ông nói, thông qua FIFA+, “Tinh thần làm việc của họ, họ đã thể hiện tinh thần chiến đấu thực sự - của người Iraq, và sẵn sàng hy sinh thân mình, đó là lý do tại sao chúng tôi giành chiến thắng.”
Ông còn cho biết thêm: “Một trận đấu rất là khó khăn. Hoàn toàn phải dành lời khen ngợi cho tuyển Bolivia, họ đã chơi tốt. Chỉ nhờ vào khả năng phòng ngự tuyệt vời của các cầu thủ chúng tôi. Chúng tôi phòng ngự các quả tạt rất tốt. Đó là lý do tại sao chúng tôi giành được chiến thắng”.
Như vậy, Arnold trở thành HLV Australia đầu tiên dẫn dắt một đội tuyển của quốc gia nước ngoài tham dự FIFA World Cup, và cũng sẽ là người Úc đầu tiên dẫn dắt đội tuyển tham dự giải đấu bóng đá lớn nhất thế giới trong 2 kỳ giải liên tiếp.
Sau khi đóng vai trò quan trọng giúp Đội tuyển Australia (Socceroos) chấm dứt cơn khát World Cup kéo dài 32 năm hồi năm 2005 với tư cách trợ lý cho Guus Hiddink và đã đưa Australia đạt được thành tích tốt nhất từ trước đến nay tại World Cup, giờ đây ông sẽ trở thành HLV đầu tiên dẫn dắt Iraq tham dự đấu trường thế giới kể từ năm 1986.
Khi được hỏi về thông điệp gửi đến người dân Iraq, Arnold nói: “Tôi muốn nói với họ: Tôi rất hạnh phúc vì chúng ta đã mang lại niềm vui cho 46 triệu người. Đặc biệt là với những gì đang diễn ra ở Trung Đông hiện nay, tôi rất vui mừng cho họ”.
Quả thực, thành tích này này sẽ được ghi nhận là một trong những chiến tích vĩ đại nhất của một HLV Australia. Arnold không chỉ chấm dứt cơn khát World Cup kéo dài bốn thập kỷ, làm nên lịch sử, ông còn làm được điều đó trong bối cảnh chiến sự ở Trung Đông.
Có thời điểm, người ta không rõ liệu đội của ông có thể đến Mexico để tham dự trận play-off này hay không, khi chính Arnold lại đang mắc kẹt ở Dubai. Họ đã công khai bày tỏ mong muốn hoãn trận đấu. Thay vào đó, họ đã thi đấu quả cảm và giành chiến thắn. Giờ đây, họ đã có mặt tại World Cup.
