Kể từ khi tiếp công việc dẫn dắt đội tuyển Philippines, tân HLV Tom Saintfiet đã có những thay đổi lớn về mặt nhân sự. Sự điều chỉnh được nhận thấy rõ nhất là việc chiến lược gia người Bỉ gọi rất nhiều gương mặt tân binh, với hy vọng thổi luồng gió mới cho đội bóng của ông huấn luyện lẫn tạo ra bất ngờ cho đối thủ.
Điều này cũng dễ hiểu, bởi thế hệ cầu thủ từng đưa Philippines lọt vào bán kết AFF Cup 2018 nay đã luống tuổi, có người giải nghệ, hoặc bị các đội trong Đông Nam Á bắt bài.
Mặt khác, “The Azkals” (biệt danh của đội tuyển Philippines) gần như không còn cơ hội đi tiếp tại vòng loại World Cup 2026, nên hai trận đấu còn lại gặp đội tuyển Việt Nam lẫn Indonesia là cơ hội cho HLV Saintfiet thử nghiệm những nhân tố mới, để xây dựng đội hình cho ASEAN Cup 2024. Điều thú vị khi Việt Nam và Indonesia cũng là đối thủ cùng bảng đấu với đội tuyển Philippines tại sân chơi khu vực vào cuối năm.
Không gò bó việc tuyển chọn cầu thủ đang sinh sống tại châu Âu và châu Á như các đời HLV trước, ông Saintfiet mở rộng việc tìm kiếm sang tận châu Mỹ.
Nổi bật nhất là tiền vệ Matthew Baldisimo thuộc biên chế York United, CLB đang thi đấu tại Giải VĐQG Canada. Tiền vệ sinh năm 1998 từng khoác áo U15 và U17 Canada từ giai đoạn 2013-2015. Matthew là anh ruột của Michael Baldisimo, người đã có 2 trận đấu chính thức cho đội tuyển Philippines và tiếp tục có tên trong danh sách ở FIFA Days tháng 6 này. Tiền vệ Michael thuộc biên chế San Jose Earthquakes tại Giải nhà nghề Mỹ (MLS).
Theo kênh truyền thông Northerntribune (Canada), hai anh em nhà Baldisimo có gốc Philippines, nhưng mang quốc tịch đầu tiên là Canada vì được sinh ra và lớn lên tại quốc gia này. Hiệp hội Bóng đá Philippines đã liên hệ và cố gắng hoàn thành thủ tịch nhập tịch cho cả hai từ năm 2020, nhưng vì chấn thương lẫn dịch Covid-19 khiến Matthew mất đến 4 năm để hội quân cùng “The Azkals”.
“Matthew là mẫu tiền vệ mạnh mẽ, với khả năng đọc tình huống và chuyền bóng tốt”, Northerntribune có đoạn.
Tiền đạo Alex Monis cũng là gương mặt đáng chú ý khác. Chân sút sinh năm 2003 này đang thuộc biên chế đội trẻ New England Revolution (đội 1 đang thi đấu tại MLS) và từng có 8 trận thi đấu cho U16 Mỹ từ giai đoạn 2018-2019.
Ngoài ra, hậu vệ Scott Woods (đang thi đấu cho Eik Tønsberg, Na Uy) và tiền đạo Dylan Demuynck (Zulte Waregem, Bỉ) là hai tân binh khác được đánh giá triển vọng của đội tuyển Philippines. Bởi cả hai được HLV Saintfiet theo dõi trực tiếp trong một thời gian dài tại châu Âu. Riêng Dylan sinh năm 2004, được xem là tương lai của “The Azkals”.
HLV Saintfiet xây dựng hệ thống phòng ngự với sự xuất hiện của cặp trung vệ Kristófer Reyes (cao 1m83, đang chơi bóng tại Giải hạng Nhì Thái Lan) và Adrian Ugelvik (1m87, đang chơi bóng tại Giải hạng Nhất Na Uy). Với chiều cao ấn tượng, cả hai được kỳ vọng sẽ hóa giải các pha không chiến lẫn tạo ra sự nguy hiểm khi tham tấn công từ những tình huống cố định.
Tất nhiên, khó khăn lớn nhất của nhóm cầu thủ kể trên là có quá ít thời gian để hòa nhập với đội tuyển Philippines. Không phải ai cũng sẽ được HLV Saintfiet đăng ký thi đấu ở trận gặp đội tuyển Việt Nam, song thầy trò Kim Sang-sik cần phải chủ động có phương án đề phương các nhân tố mới của đối phương.
