Kể từ khi đến với sân Etihad vào đầu mùa giải 2016-2017, Pep Guardiola đã dẫn dắt Man.City đến 7 chiến thắng hòa 2 và thua 4 trong 13 lần trận derby Manchester tại Premier League. Gần đây sự vượt trội của Man xanh đang dần rõ hơn theo những biến động tiêu cực ở phía nửa đỏ của thành phố. Man.City thắng cả 2 trận mùa trước (2-0 trên sân khách và 4-1 trên sân nhà), trước khi khiến HLV Erik ten Hag có trải nghiệm khủng khiếp trong trận derby đầu tiên bằng kết quả hủy diệt 6-3 ở lượt đi mùa giải này tại Etihad - chứng kiến sau hai cú hat-trick của Erling Haaland và Phil Foden.
Tuy nhiên, Man.United lúc này đang lột xác hoàn toàn khi chỉ thua đúng 1 lần trong 18 trận trên mọi đấu trường kể từ ngày đầu tháng 10 tai họa đó. Quỷ đỏ đang ghi 4 chiến thắng liên tiếp tại Premier League để vươn lên bằng điểm số với vị trí thứ 3 và chỉ kém 9 điểm so với ngôi đầu. Đoàn quân của HLV Ten Hag hiện trải qua mạch 8 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, trong đó giữ sạch lưới 5 trận và chỉ thủng lưới 4 bàn. Không phải Man.City, mà chính Man.United mới là đội duy nhất vẫn còn cơ hội thắng “cú ăn 4” mùa giải này - khi vào vòng 4 FA Cup, bán kết Cúp Liên đoàn và vòng knock-out Europa League.
 |
Erling Haaland có thể cũng sẽ không còn dễ dàng ghi bàn như ở lượt đi. |
Vì vậy, tiền vệ Gundogan không hề ảo tưởng rằng mọi thứ sẽ dễ dàng như từng có cách đây hơn 3 tháng. Đặc biệt khi đây là Old Trafford, nơi Quỷ đỏ đang toàn thắng 9 trận gần nhất trên mọi đấu trường, và David de Gea chỉ 2 lần vào lưới nhặt bóng. “Nó hoàn toàn khác với trận đấu gần nhất”, đội trưởng Man.City nhấn mạnh. “Man.United đang ở trong một thời điểm rất tốt, tràn đầy tự tin, họ khao khát, họ muốn giành chiến thắng. Họ đã chiêu mộ một số cầu thủ thực sự giỏi vào mùa hè và qua thời gian, có vẻ như tất cả đã gắn kết hơn. Vì vậy, đây có thể sẽ là trận derby Manchester khó khăn nhất đối với chúng tôi trong những năm gần đây. Đến Old Trafford luôn là điều đặc biệt, nó sẽ thực sự khó khăn!”.
Man.City vừa chịu cú sốc thua 0-2 tại Southampton hôm thứ tư và dừng bước ở tứ kết cúp Liên đoàn. Tuy nhiên, Gundogan khẳng định anh và toàn đội rất hào hứng với thử thách cuối tuần: “Tôi biết những gì chúng tôi có thể làm trên sân, tất cả chúng tôi đều biết. Đó là thái độ đúng đắn, sẵn sàng đương đầu với mọi thử thách. Ngay bây giờ, tôi rất tự tin, mặc dù tôi vẫn còn thất vọng vì trận thua vừa qua. Tôi tin rằng chúng tôi sẽ thể hiện một hình ảnh hoàn toàn khác vào thứ bảy trong trận derby”.
