Man.City bước vào trận đấu sau chiến thắng hủy diệt Chelsea 4-0 ở FA Cup vào Chủ nhật, nhưng họ không thể lặp lại phong độ ghi bàn sung mãn đó. HLV Pep Guardiola đã tung ra sân một đội hình mạnh với Joao Cancelo, Jack Grealish, Ilkay Gundogan và Kalvin Phillips trong số những ngôi sao đá chính. Tuy nhiên Man.City, đội đã 6 lần vô địch cúp Liên đoàn kể từ năm 2014, đã không thực hiện nổi cú sút trúng đích nào, bất chấp đã tung các cầu thủ tấn công hàng đầu Kevin De Bruyne và Erling Haaland vào sân từ đầu hiệp hai.
Chính Jack Grealish đã mắc lỗi dẫn đến bàn mở tỷ số của đội chủ nhà ở phút 23, mất quyền kiểm soát bóng cho Lycano, người băng lên cánh trước khi thực hiện quả tạt cho Sekou Mara ghi bàn. Chỉ 5 phút sau, Moussa Djenepo gia tăng cách biệt, trước khi chủ nhà bảo vệ thành công kết quả 2-0. Đây là một kết quả quá bất ngờ. Tân HLV Nathan Jones dù đã thất bại trong việc ngăn chặn phong độ tệ hại tại Premier League khiến Southampton trượt dài xuống cuối bảng xếp hạng kể từ khi tiếp quản vào tháng 11, nhưng ông đã thắng cả 3 trận đấu cúp - trước Lincoln City, Crystal Palace và giờ là Man.City.
 |
HLV Pep Guardiola tung ra sân một đội hình mạnh nhưng Man.City đã bất ngờ gây thất vọng. |
Đội trưởng của Southampton, James Ward-Prowse chia sẻ rằng đội bóng của anh đã chơi không sợ hãi, và ca ngợi tân HLV Nathan Jones: “Đó là một đêm đặc biệt. Những trận đấu này rất đặc biệt để chơi, đặc biệt là khi bạn đang gặp khó khăn ở Premier League. Chúng tôi đã có một màn trình diễn tuyệt vời. Chúng tôi không tỏ ra sợ hãi. HLV đã rất xuất sắc và đã cho chúng tôi những ý tưởng mới cũng như nguồn năng lượng mới. Ông ấy muốn chúng tôi táo bạo và năng nổ. Hôm nay chúng tôi đã thể hiện một bộ mặt rất khác. Chúng tôi hoàn toàn xứng đáng với chiến thắng”.
Giờ đây, Southampton sẽ vào bán kết để đối đầu Newcastle, đội trước đó hôm thứ ba giành chiến thắng 2-0 trước Leicester và lọt vào bán kết cúp Liên đoàn lần đầu tiên kể từ năm 1976. Xét về phong độ, tất nhiên Southampton cũng kém rất xa so với đối thủ, đội vốn đang xếp thứ 3 tại Premier League.
Trong trận bán kết còn lại, Man.United sẽ đối đầu Nottingham Forest, đội vừa vượt qua Wolves trong loạt sút luân lưu để lọt vào trận bán kết một giải đấu lớn lần đầu tiên sau 30 năm. Tuy nhiên, người hùng của chiến thắng vừa qua là thủ môn đang thi đấu theo dạng cho mượn Dean Henderson, người đang thuộc biên chế Man.United nên sẽ không thể có mặt trong trận bán kết đối đầu đội bóng của mình. Như vậy, rõ ràng Man.United đang có nhiều lợi thế để tìm kiếm chiếc cúp đầu tiên kể từ năm 2017.
Vòng bán kết sẽ diễn ra với lượt đi ngày 23 và 24-1, lượt về ngày 30 và 31-1.
