Man.City chỉ có 48 giờ để chuẩn bị cho chuyến hành quân đến Old Trafford sau trận tứ kết Cúp Liên đoàn tại Southampton vào thứ tư. Trong khi đối thủ liên tục phải di chuyển và thua thiệt hơn một ngày nghỉ, thì Man.United ung dung chuẩn bị cho trận cầu đỉnh cao vì ra sân sớm ở tứ kết Cúp Liên đoàn vào thứ ba, đánh bại đội hạng thấp Charlton Athletic 3-0 tại Old Trafford dù HLV Erik ten Hag đã “cất” đến 8 cầu thủ chủ chốt của mình.
Tuy nhiên, phát biểu tại một cuộc họp báo vào thứ ba, HLV Guardiola lại không phàn nàn gì về lịch trình này, thay vào đó ông vui đùa ám chỉ rằng đã lên kế hoạch tạo bất ngờ cho đồng nghiệp người Hà Lan: “Tôi có một vài ý tưởng, suy nghĩ đến một số ý tưởng chiến thuật “lố bịch” trước Man.United. Tôi không xem các trận đấu gần nhất của họ. Vì vậy, tôi phải xem cách họ chơi trên sân nhà gặp Charlton và liệu họ có thay đổi điều gì không. Tôi vẫn phải xem lại những trận trước nữa. Đó là lý do tại sao tôi vẫn chưa có một đội hình rõ ràng trước Man.United”.
Trước đây, HLV Guardiola đã gây bất ngờ cho Man.United khi ông để cả Sergio Aguero và Gabriel Jesus ngồi dự bị, và chơi với “số 9 ảo” trong trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn tại Old Trafford vào tháng 1-2020, trận đấu mà Man.City thắng 3-1. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng từng chơi mà không có tiền vệ trụ trong trận thua Chelsea 0-1 ở trận chung kết Champions League năm 2021, hay ở trận đấu với Chelsea tuần trước, ông chuyển từ sơ đồ 4-3-3 quen thuộc sang sơ đồ 3 hậu vệ. Gần nhất, khi gặp lại Chelsea ở vòng 3 FA Cup cuối tuần qua, Guardiola cũng đã loại cả Erling Haaland và Kevin De Bruyne khỏi đội hình nhưng Man.City vẫn giành chiến thắng 4-0.
 |
Man.City đè bẹp Man.United 6-3 ở lượt đi tại Etihad. |
Man.City sẽ giành một suất vào bán kết Cúp Liên đoàn nếu giành chiến thắng trước Southampton vào thứ tư, như vậy họ sẽ tiếp tục săn lùng 4 danh hiệu mùa này. Đây là điều chưa từng đội bóng nào làm được trong quá khứ. Đoàn quân chiến thắng của Guardiola đã giành cú ăn 3 quốc nội vào năm 2019, hay Liverpool từng suýt giành được “cú ăn 4” chưa từng có ở mùa giải trước, Nhưng HLV Guardiola tin đội hình Man.City hiện tại có thể làm được điều không tưởng này.
“Mỗi mùa giải, chúng tôi đều chiến đấu để tiến xa nhất có thể trong cả 4 giải đấu, nếu không, chúng tôi sẽ không giành được 4 Cúp Liên đoàn trong 5 năm’, Guardiola nói. “Chưa đội nào làm được, nhưng không có nghĩa là chúng tôi sẽ không giành được nó. Chúng tôi chỉ cần tập trung giải quyết tốt từng trận một, sau Southampton là Man.United, và tiếp đến là Tottenham… Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Điều quan trọng nhất là giúp tất cả mọi người khỏe mạnh, bây giờ chúng tôi gần như khỏe mạnh, mọi việc sẽ dễ dàng hơn”.
