Từng chơi rất hay ở World Cup 2022, nên việc cả hai sớm gặp nhau ở vòng đấu loại trực tiếp khiến giới mộ điệu mang đến sự tiếc nuối, bởi phải chia tay một đội bóng mạnh với những ngôi sao xuất sắc nhất làng túc cầu châu Á. Ngay cả người trong cuộc như HLV Jurgen Klinsmann, thông qua những phát biểu ở buổi họp báo trước trận đấu đều thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối đến Saudi Arabia, đặc biệt với đồng nghiệp Roberto Mancini.
Có một chi tiết được xem điểm nhấn ở buổi họp báo trước trận đấu, Một phóng viên đã nhắc lại cho HLV Klinsmann kỷ niệm cùng Hàn Quốc giành chiến thắng 1-0 trước Saudi Arabia do Mancini dẫn dắt ở trận giao hữu tổ chức tại Anh vào tháng 9-2023. Đây chính là trận thắng đầu tiên của nhà cầm quân người Đức khi tiếp quản chiếc ghế “thuyền trưởng” của đội bóng xứ Kim chi.
Song, HLV Klinsmann thừa nhận thách thức mà đội bóng của ông phải đối mặt tại ở vòng 16 đội Asian Cup 2023 sẽ rất khác.
Ông nói: “Bây giờ, bạn có thể thấy Saudi Arabia sau 10 trận đấu dưới thời Mancini là một đội rất tốt. Roberto đang làm một công việc tuyệt vời. Đó là một quá trình từng bước mà ông ấy phải trải qua cùng với đội của mình. Nhưng Hàn Quốc đã chuẩn bị tốt nhất cho trận đấu này. Chúng tôi có sức mạnh cùng một niềm tin sẽ đánh bại được Saudi Arabia để đi tiếp. Nhưng để có thể hoàn thành được điều này phải rất vất vả và đầy căng thẳng, có thể phải bước vào loạt sút luân lưu. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong bóng đá, bạn không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra”.
Hàn Quốc có thể gặp đối thủ nhẹ ký hơn nếu không trải qua hành trình đầy nhọc nhằn ở vòng bảng. Son Heung-min cùng đồng đội dù ghi đến 8 bàn thắng, nhưng việc để thủng lưới 6 bàn thua khiến họ chỉ khép lại bảng E với 5 điểm, đứng vị trí nhì bảng. Vì thế, đội bóng xứ Kim chi đối diện với sức ép phải thể hiện được năng lực của một ứng viên lớn cho chức vô địch Asian Cup 2023. Cuộc đối đầu với Saudi Arabia, ở vòng đấu loại trực vốn không có chỗ cho sai lầm, là thước đo chất lượng để kiểm chứng nội lực của Hàn Quốc.
Bên cạnh cải thiện khả năng phòng ngự, đội bóng xứ Kim chi hy vọng bộ đôi ngôi sao trên mặt trận tấn công Son và Lee Kang-in tiếp tục tỏa sáng. Cả hai đã ghi tổng cộng 5 bàn thắng trên hành trình đã qua, và trở thành mối đe dọa cho hàng thủ của Saudi Arabia.
HLV Mancini nhấn mạnh: “Hàn Quốc là một đội bóng rất tốt, ngay cả khi họ để thủng lưới 6 bàn ở vòng bảng, điều đó cũng không làm thay đổi sức mạnh của họ. Đơn giản, họ có những cầu thủ rất giỏi, đặc biệt dạn dày kinh nghiệm. Nhưng, nếu Hàn Quốc để thủng lưới thì có lẽ chúng tôi biết rằng nếu tấn công, các cầu thủ Saudi Arabia có cơ hội ghi bàn”.
Tương tự Hàn Quốc, đoàn quân của HLV Mancini cũng muốn chiến thắng trước một ứng viên nặng ký cho chức vô địch Asian Cup 2023, để khẳng định đẳng cấp ở bóng đá châu lục.
