Trong suốt sự nghiệp non trẻ mới chỉ 6 năm tuổi của mình (Etcheverry dấn thân vào ATP từ 2021 nhưng mà trước đó đã tham gia hệ giải của ITF từ năm 2017), chàng trai sinh năm 1999 tại La Plata (thủ phủ của tỉnh Buenos Aires) luôn lấy Djokovic làm “thước đo thành tích”. Ngay khi anh vừa giành được... điểm số đầu tiên, anh đã so sánh kết quả của bản thân với kết quả của Djokovic ở trên Bảng điểm xếp hạng ATP, và cứ thế!
Đó là một thói quen, một niềm tự hào không thể thay thế của Etcheverry, người càng lúc càng mài giũa bản thân như là một chuyên gia sân đất nện lợi hại. Tính đến thời điểm này, tuy chưa từng giành được danh hiệu nào, nhưng Etcheverry đã 2 lần lọt đến chung kết hệ giải ATP Tour và giành vị trí Á quân chung cuộc. Đó là vị trí Á quân tại Chile Open hồi tháng 3, và mới đây nhất là vị trí Á quân U.S. Men's Clay Court Championships...
Nói vậy để thấy, ở trên mặt sân đất nện tại Foro Italico, nơi đang diễn ra Rome Masters 2023, Etcheverry cũng có “vốn liếng” để mà tự hào, đặc biệt không có cảm giác tự ti khi đối mặt với Djokovic ở vòng 2, trận đấu sắp diễn ra vào thứ sáu, ngày 12-5. Với chiến thắng mới nhất, Etcheverry đã có 18 trận thắng trong mùa này. Không phải tự nhiên anh đã vươn lên hạng 61 ATP (trước đó, anh đạt thứ hạng cao nhất là 59 ATP) - với 826 điểm!
Etcheverry rất thần tượng Djokovic, nhưng nếu có cơ hội, anh hẳn sẵn sàng hạ bệ thần tượng của mình, nhất là khi Djokovic đang có phong độ không cao ở mùa giải sân đất nện năm nay (chỉ đạt thành tích 2 trận thắng - 2 trận thua) và cũng chưa rõ tình trạng thể lực hiện tại của tay vợt vẫn đang là Số 1 thế giới ở Rome Masters, khi anh vừa quay trở lại sau ca chấn thương khủy tay. Trong khi đó, Etcheverry “rất thích” đánh bại các đối thủ Serbia.
Trong suốt 1 năm trở lại đây, anh đã loại rất nhiều tay vợt người Serbia trong quá trình vươn lên của mình. Anh mới thắng Hamad Medjedovic (hạng 214 thế giới) ở giải đấu thuộc đẳng cấp Challenger tại Aix-en-Provence (Pháp) hồi tuần trước. Trước đó, anh thắng áp đảo trước Dusan Lajovic (khi đó xếp hạng 75 ATP) ở tứ kết giải đấu tại Santiago, thắng Nikola Milojevic (khi đó xếp hạng 242 ATP) ở Montevido (Uruguay) hồi tháng 11-2022.
Tuy vậy, tất cả không có giá trị tuyệt đối. Ở kỳ Roland Garros - French Open hồi năm ngoái, ngay trên mặt sân đất nện tại Paris, Etcheverry đã để thua một đối thủ Serbia khác - là anh Miomir Kecmanovich (khi đó xếp hạng 31 ATP) ngay ở vòng đấu mở màn với điểm số cách biệt là 3-6, 5-7 và 3-6. Và đương nhiên, đấu với Djokovic - Vua của làng quần vợt Serbia - sẽ là một câu chuyện hoàn toàn khác dành cho Etcheverry, tại Foro Italico.
Nhưng, sao cũng được, đây sẽ là kỷ niệm tuyệt vời với Etcheverry, dù thắng hay thua, vì anh đã đượt mặt đối mặt thật sự trên sân đấu với thần tượng của mình, người mà anh luôn so sánh và ngóng trông trong suốt sự nghiệp.
Etcheverry và những lần so sánh với thần tượng Djokovic
 |
 |
 |
 |
