Chúng ta có thể hiểu “nỗi sợ” của Pep theo nhiều cách khác nhau, cũng có thể đó là đòn “tâm lý chiến” trước trận derby, vì đội bóng sẽ đá với Man đỏ chắc chắn là khác với đá Southampton ở cúp Liên đoàn. Nhưng có một điều chắc chắn: Man.United giờ khác nhiều rồi dưới bàn tay của Erik ten Hag. Họ đang trỗi dậy, ngày càng đáng sợ.
Hãy trở lại với trận lượt đi. Đó là một thất bại thảm hại với tỷ số 3-6 của Man.United nhưng lại là trận đấu mà cái gọi là “Quyền lực Ten Hag” lần đầu được thể hiện khi ông kiên quyết không đưa Ronaldo vào sân khi tỷ số vẫn đang là 1-4. “Tôi sẽ không đưa anh ấy vào sân vì sự tôn trọng dành cho Cristiano”. Ten Hag đã nói như vậy sau trận. Đó là khởi đầu của vô số tranh cãi, thuyết âm mưu về mối quan hệ giữa Ten Hag và CR7. Nhưng ngay cả thời điểm bấp bênh nhất sự nghiệp của mình ở sân Old Trafford, Ten Hag vẫn luôn giữ các quyết định của mình.
Trận thua vào ngày 2-10 đó khiến Man.United kém Man.City đến 8 điểm. Tỷ số trận đấu còn ám ảnh đến mức, người ta chẳng thể tin được Man.United làm được gì ở thời Ten Hag. Vậy mà trong 104 ngày đã qua, Man.United chỉ thua 1 trận trên mọi đấu trường. Khoảng cách giữa 2 đội hiện chỉ là 4 điểm. Man.City bị loại cúp Liên đoàn, nghĩa là Man.United đang là ứng viên số 1 của giải đấu. Trận derby ở Old Trafford mà Man xanh thua, xem ra đội của Ten Hag mới là kẻ thách thức Arsenal.
 |
Có thể bây giờ Man.City vẫn đang mạnh hơn Man.United, nhưng tốc độ hồi sinh của Man đỏ thật đáng nể. |
Bây giờ nhìn lại thì có nhiều cách để giải thích, nhưng nếu chúng ta đứng ở tháng 10, thì chắc chẳng ai biết làm sao Ten Hag lại kéo Man.United đứng dậy mạnh mẽ đến vậy. Sau 2 cú hat-trick của Erling Haaland và Phil Foden tại sân Etihad ngày đó, hàng thủ Man.United tệ thứ 5 tại giải, nhưng bây giờ, họ lại là đội có số bàn thủng lưới ít thứ 4. Họ đang có chuỗi 8 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, còn Man.City thì chẳng có cú sút trúng đích nào trong trận thua Southampton 0-2. Khi Ten Hag ngày càng nhất quán hơn trong việc xếp đội hình thì Pep Guardiola đang phải xoay tua đội hình hòng giành được nhiều danh hiệu nhất, nhưng rốt cục thì hiện chỉ còn Man.United là đội duy nhất có thể tạo ra “cú ăn 4” mùa này.
Có thể bây giờ Man.City vẫn đang mạnh hơn Man.United, nhưng hãy chú ý đến tốc độ hồi sinh của Man đỏ. Những đội bóng có kiểu tiến bộ nhờ sự đúng đắn về chiến lược, khả năng làm chủ của HLV, thì vô cùng đáng sợ. Old Trafford đã từng là nghĩa địa của những nhà cầm quân, kể cả những người có xuất phát tốt hoặc đoạt danh hiệu, nhưng Ten Hag chứng tỏ mình mang theo phong cách giống Sir Alex Frguson nhất. Đó là điều mà Man.United cần, vì nói cho cùng, gần thập niên qua, Man.United đâu có nghèo đi và cũng không phải trắng tay danh hiệu. Cái họ cần là một cá tính cầm quân, và đó là Ten Hag. Nói như chính Pep: “Man.United đang có một HLV, người có thể thúc đẩy các cầu thủ thi đấu hết sức mạnh của mình”.
Pep nói không sai. Trong sự thống trị mà Man.City tạo ra trong hơn 5 năm qua, tài năng của Pep là một phần nhưng bên cạnh đó, những đội bóng trong nhóm “Big Six” ngoài Liverpool ra đều thiếu sự ổn định trên băng ghế huấn luyện. Arsenal đang tìm thấy người của mình là Arteta, nếu Ten Hag cũng làm được thế tại Man.United thì đúng là Pep cảm nhận được “nỗi sợ” cũng đúng thôi.
