Đáng lý ra, Inoue sẽ đối đầu với Kẻ thách đấu số 1 của hạng cân siêu gà của các tổ chức IBF - và WBO. Tuy vậy, võ sĩ người Australia có biệt danh là “Bóng ma” buộc phải rút lui vì tái phát vết rách mí mắt. Kim được đôn lên thay thế.
Võ sĩ người Hàn Quốc vốn không có nhiều tên tuổi và chỉ xếp vị trí 15 ở hạng cân nhẹ. Rất rõ ràng, anh này không phải là đối thủ xứng tầm của Inoue, thậm chí còn trải qua khâu chuẩn bị rất cập rập vào giờ chót.
Kết cục trận đấu vốn đã được giới mộ điệu đoán định trước: Chiến thắng KO dành cho tay đấm Minh chủ làng quyền hạng siêu gà. Tuy vậy, chiến thắng đã đến theo một cách rất thú vị, khi Kim chủ động “mời gọi” đối thủ.
Trước đó, Inoue - như những gì thừa nhận sau trận đấu - đã sử dụng từ hiệp 1 đến hiệp 3 phân tích đối phương. Đến hiệp 4, anh mới bắt đầu ra đòn nặng. Dù dính đòn đau, Kim chủ động khiêu khích đối thủ bằng cái “ngoắc tay”.
Inoue không để cho đối phương ra hiệu đến lần thứ 2. Tổ hợp 2 cú đấm, vào phần thân đối thủ, sau đó là cú trái - phải liên tiếp trúng mặt của “Quái thú” khiến Kim phải đo sàn. Chiến thắng KO thứ 10 liên tiếp của Inoue.
Anh cho biết sau 4.498 ngày “bất khả chiến bại” (là 12 năm - 3 tháng - và 23 ngày), kể từ trận thắng đầu tay ngày 2-10-2012 cho đến giờ là 29 trận toàn thắng: “Tôi rất hạnh phúc khi thấy rất nhiều người trên khán đài”.
“Nhiều hơn những gì tôi mong chờ khi phải đổi đối thủ thi đấu. Sam Goodman đã dính chấn thương đến 2 lần và đối thủ mới đứng lên thế chỗ chỉ trong 10 ngày trước khi trận đấu bắt đầu. Nhưng tôi cảm thấy rất nhiều tình yêu từ các khán giả”.
“Cám ơn rất nhiều, tôi rất trân trọng và cả biết ơn. Nhìn chung, tôi nghĩ đây là một trận đấu tốt. Và tôi thậm chí còn không có đủ thời gian nghiên cứu đối thủ của mình. Vì vậy, tôi cần có chút thời gian để xem chuyện gì sẽ đến với Kim”.
Với chiến thắng này, Inoue tiếp tục bảo vệ thành công cả 4 đai vô địch hạng siêu gà là WBA (Super), WBO, IBF và WBC (ngoài ra có thêm đai của The Ring). Nhưng tiếp theo, anh sẽ lựa chọn bước đi nào, theo phương hướng nào?
Nhiều khả năng anh sẽ đối đầu Alan Picasso (Mexico, 31-0-1, với 17 trận thắng bằng KO). Là 1 trong 5 cao thủ hàng đầu ở hạng cân gà, xếp hạng 1 ở WBC và hạng 8 WBO, Picasso hẳn sẽ là đối thủ thích hợp tiếp theo cho Inoue.
Nhưng sau đó thì sao nữa đây? Murodjon Akhmadaliev (Uzbekisan, 13-1, cựu vô địch WBA - IBF hạng siêu gà) và cả võ sĩ đồng hương Junto Nakatani (29-0, 22 trận thắng KO, giữ đai WBC hạng cân gà)?
Hay anh nên tính đến một cú phi thăng khác nữa, lên hạng cân cao hơn: Hạng lông chẳng hạn?
“Tôi đã lên kế hoạch thượng đài ở Las Vegas. Bất cứ khi nào tôi còn đứng trên sàn đài, tôi đều muốn hoàn tất sự nghiệp bằng màn trình diễn tốt nhất”, Naoya Inoue nói về khát khao được thượng đài ở trên đất Mỹ (lần cuối anh thượng đài ở Mỹ là trong 2 năm 2020-2021 tại Nevada).
