Thử thách lớn nhất đang chờ đợi Carrick chính là lịch thi đấu khốc liệt nhất trong số các CLB Anh tham dự cúp châu Âu. Man United phải đụng độ 3 đối thủ cực kỳ sừng sỏ trên mọi đấu trường: Chelsea, AS Roma và Aston Villa. Theo chỉ số sức mạnh Opta Power Rankings, 3 đối thủ này đạt điểm số trung bình lên tới 93,2/100, cao hơn Man United.
HLV Carrick cần một sự lột xác phong độ nhanh chóng và ngoạn mục nếu muốn cứu vãn sự nghiệp tại Old Trafford. Vì thế việc trao lại chiếc băng đội trưởng và suất đá chính cho Bruno ở trận gặp Chelsea gần như là lựa chọn sống còn. Quyết định này lập tức trở thành tâm điểm chú ý của giới chuyên môn vì được cho là “lợi ít, hại nhiều”.
Mặt tốt: Vì không ai tốt hơn
Ở khía cạnh tích cực, Bruno Fernandes vẫn là cầu thủ có khả năng tạo đột biến cao nhất trong đội hình Man United. HLV Carrick buộc phải trông cậy vào ngôi sao có thể tự mình định đoạt trận đấu. Chiến lược gia người Anh khẳng định giữa ông và Bruno không có mâu thuẫn tồn tại, nhấn mạnh tiền vệ người Bồ Đào Nha đã dẫn dắt đội bóng rất tốt trong nhiều năm qua và hoàn toàn cam kết cống hiến để cải thiện tình hình.
Bên cạnh đó, quyết định của Carrick còn phản ánh một thực tế phũ phàng về sự thiếu hụt thủ lĩnh tại Manchester United. Nhìn khắp đội hình hiện tại, Carrick không có phương án thay thế nào thực sự thuyết phục:
Harry Maguire từng được trao băng thủ quân ở trận gặp Bournemouth, nhưng phong độ cá nhân kém ổn định khiến anh không thể đảm bảo một suất đá chính thường xuyên. Lisandro Martinez từng đeo băng đội trưởng thời Ruben Amorim nhưng hiện đang là rắc rối sau vụ chỉ trích lãnh đạo công khai.
Các nhân tố khác trong nhóm “cán sự” như Tom Heaton (thủ môn số 3), Diogo Dalot (phong độ sa sút), hay Youri Tielemans (tân binh) đều không đủ uy tín để dẫn dắt tập thể qua khủng hoảng. Trong bối cảnh đó, việc giữ nguyên băng đội trưởng cho Bruno Fernandes được xem là lựa chọn mang tính thực tế và hợp lý nhất.
Nhạy cảm về chuyên môn lẫn tinh thần
Tuy nhiên, sự trở lại của Bruno Fernandes cũng mang lại những rủi ro nhạy cảm không nhỏ. Việc một đội trưởng chỉ trích chiến thuật của HLV là biểu hiện của mâu thuẫn sâu sắc, khó có thể hàn gắn. Anh cũng đã bị đẩy lên băng ghế dự bị và không được sử dụng một phút nào ở trận thua Bournemouth.
Việc Carrick nhanh chóng khôi phục vị thế cho Bruno chỉ sau 1 trận phạt làm dấy lên những nghi ngại về sự thiếu cứng rắn trong quản trị. Nhiều chuyên gia gợi nhớ lại quá khứ dưới thời Sir Alex Ferguson, nơi một thủ quân huyền thoại như Roy Keane từng bị thanh lý hợp đồng ngay lập tức chỉ vì những phát ngôn chỉ trích nội bộ. Việc nhượng bộ quá nhanh có thể tạo tiền lệ cho thấy cầu thủ đang nắm giữ quyền lực lớn hơn cả HLV trưởng.
Về mặt chuyên môn, phong độ của Bruno mùa này cũng đang gặp nhiều dấu hỏi. Anh mới chỉ tạo ra 10 cơ hội từ bóng sống tại Premier League – xếp sau 23 cầu thủ khác tại giải đấu, một phần do thiếu vắng các đối tác ăn ý như Benjamin Sesko (chấn thương nghỉ đến tháng 1) hay Matheus Cunha bị xáo trộn vị trí.
Chính vì Bruno không đạt phong độ nên dù mùa này, Man Utd kiểm soát bóng nhiều hơn (tỉ lệ kiểm soát bóng tăng từ 49% lên 56%) nhưng hiệu quả tấn công lại vô cùng kém cỏi.
Carrick và Bruno Fernandes đại diện cho hai trường phái tính cách hoàn toàn trái ngược: Carrick điềm tĩnh, ôn hòa; Bruno sục sôi, cảm xúc và dễ bộc phát. Carrick trong thế không còn đường lùi, phải đặt niềm tin vào người thủ lĩnh của đội. Nhưng trận đại chiến tại Stamford Bridge sẽ là câu trả lời rõ nhất: liệu Bruno Fernandes sẽ tỏa sáng để cứu vãn chiếc ghế của người thầy, hay chính anh lại là nhát dao cuối cùng đẩy Carrick ra đi.
