...Laver Cup 2024 vẫn còn có “những người khác nữa”. Như là Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Grigor Dimitrov ở Đội tuyển châu Âu và Taylor Fritz, rồi cả Frances Tiafoe, Bel Shelton, Francisco Cerundolo, Alejandro Tabilo và Thanasi Kokkinakis ở bên phía của Đội tuyển thế giới.
Kokkinakis - tay vợt 28 tuổi người Úc gốc Hy Lạp, vừa chơi rất thành công tại Davis Cup, cống hiến 2 trận toàn thắng cho Đội tuyển Australia, được xem là một nhân tố rất quan trọng trong đội hình của Tuyển Thế giới anh được xem là “cầu nối”, là “chất kết dính” giữa những đồng đội.
Đây là lần thứ 2, Kokinakis tham dự Laver Cup. Lần đầu tiên, ngay tại giải đấu thứ nhất, anh được Đội trưởng John McEnroe triệu tập với tư cách là tay vợt dự bị và cuối cùng, anh không xung trận, không có đóng góp nào so với đàn anh đồng hương - Nick Kyrgios.
Vai trò của Kokkinakis tại Tuyển Thế giới của Laver Cup 2024 sẽ thay đổi hoàn toàn. Chàng trai sinh ra tại Adelaide chia sẻ ngay trước thềm của giải đấu: “Hy vọng chúng tôi có thể trở nên ồn ào. Tôi yêu thích vui vẻ và hy vọng, đơn giản chỉ làm mọi người cảm thấy thoải mái”.
“Tôi khá cởi mở khi trò chuyện với tất cả những người ở xung quanh mình. Thậm chí là, tôi còn thích vui vẻ hơn một chút với những người bạn, những người đồng đội ở bên lề của sân đấu”, Kokkinakis nói về “vai trò kết nối” của anh khi cùng các đồng đội ủng hộ cho các đồng đội khác đang thi đấu từ ngoài sân đấu.
Kokinakis hiện đang xếp hạng 78 trên Bảng điểm của ATP. Với tính chất “đồng đội” của Laver Cup, bất kỳ Đội tuyển nào, dù là châu Âu hay Thế giới đều cần có một tay vợt kết nối và “kết dính” mọi người lại với nhau, ở ngoài lề sân đấu hay thậm chí cả trên sân đánh tập.
Anh tin rằng, một tập thể thành công, có thể đánh bại đối thủ ở bên kia lưới, phải là một Đội tuyển luôn duy trì tinh thần cao độ, và anh hy vọng có thể trở thành một nhân tố mà tất cả mọi người cùng tin tưởng, để giao tiếp từ bên lề sân đấu, tạo hiệu quả bên trong sân đấu.
Tuy vậy, với vài người, ai đảm nhận vai trò này là tự hạ thấp khả năng chuyên môn mình. Vì nếu anh là một tay vợt có chuyên môn, anh sẽ tập trung để đánh bại đối thủ trên sân đấu, đó mới là giúp ích hữu hiệu nhất. Quan điểm được người Hy Lạp “chân chính” - anh Tsitsipas chia sẻ (Tsitsipas thua Kokkinakis ở vòng 1 US Open 2024).
Kokkinakis là 1/3 tài năng quần vợt Australia từng được kỳ vọng sẽ “kế thừa đại nghiệp” của Lleyton Hewitt, bên cạnh Bernard Tomic và Nick Kyrgios. Cả 3 đều không đạt được kỳ vọng. Trong khi Tomic đã “biến mất” khỏi bản đồ quần vợt, Kyrgios chỉ gây chú ý với những chuyện ở trên Mạng xã hội, Kokkinakis rất thiếu ổn định.
Tuy vậy, trong thời gian gần đây, anh đang có những ảnh hưởng không nhỏ, với hàng loạt chiến thắng bất ngờ: Thắng Tstisipas ở vòng 1 US Open, thắng Gael Monfils cũng ở vòng 1 của Montreal Masters, trước đó là thắng 2 tay vợt Tây Ban Nha Roberto Bautista Agus, Roberto Caballes Buena ở vòng đấu loại...
So với Tuyển châu Âu, tuyển Thế giới luôn kém tiếng tăm hơn ở mọi kỳ giải Laver Cup. Tuy nhiên, bởi chính năng lực “hủy diệt những gã khổng lồ” gần đây của Kokkinakis đã truyền sự tự tin cho chính bản thân anh này và cả những người đồng đội sẽ sát cánh bên cạnh anh.
“Tôi phải làm tốt công việc của mình trên sân đấu”, Kokkinakis ý thức được rằng, nhiệm vụ chuyên môn cũng là tối quan trọng ở Laver Cup năm nay, “Đó là tất cả. Thể thức này đã biến ngày thi đấu cuối cùng trở thành ngày quan trọng nhất. (với một chiến thắng được x3 điểm số). Mỗi một điểm số đều rất quan trọng”.
Trong khi Tuyển Thế giới chỉ có một mình Fritz của Mỹ thuộc tốp 10 ATP, có thể thấy những hảo thủ thứ hạng cao bên phía tuyển châu Âu nhiều như thế nào. Nhưng khi Kokkkinakis dù không được đánh giá cao vẫn gieo rắc nhiều rắc rối cho các tên tuổi lớn thời gian vừa qua, thì mọi thứ đều là có thể.
Ở Laver Cup 2023, Tuyển Thế giới dù bị đánh giá thấp hơn và đã để thua trong cả 4 phiên bản giải đấu trước đó, đã vùng lên mạnh mẽ và giành chiến thắng áp đảo 13-2. Trong đó, chiến thắng duy nhất của Tuyển châu Âu là của Casper Ruud, thắng Tommy Paul trong ngày thi đấu thứ 2 và được x2 số điểm.
