Shelton được truyền cảm hứng từ Nadal
Shelton, gã trai mới 20 tuổi vừa lọt đến bán kết US Open và chỉ chịu dừng bước trước Novak Djokovic quá bản lĩnh, đã chứng tỏ bản thân ngay ở lần đầu tiên ra mắt Laver Cup, đã vậy, anh còn được đội trưởng John McEnroe xếp ở vị trí “tiên phong” đánh trận mở màn. Đấu với Arthur Fils, tay vợt người Pháp hạng 44 thế giới, Shelton thắng 7-6 (7-4), 6-1.
Gã trai sinh năm 2002, quê ở Atlanta, chia sẻ sau khi đưa tuyển Thế giới vượt lên dẫn trước 1-0, rằng anh tìm thấy tinh thần chiến đấu và sự chuyên nghiệp từ hình mẫu hoàn hảo là... Rafael Nadal vĩ đại, rằng anh cũng có khí chất tương tự như “Rafa-esque”, rằng Vua sân đất nện có ý nghĩa như thế nào đến tính tranh đấu trong con người của anh.
“Ở nhiều thời điểm trên sân đấu, tôi nghĩ rằng, cái cách tôi chiến đấu một cách ưa thích, rằng tôi không hề bỏ cuộc, có thể là một số đặc điểm mà tôi thấy hoặc học hỏi được từ Rafa và trưởng thành từ đó. Anh ấy là một trong những người luôn lặp lại tinh thần này ở trong từng giải đấu. Bạn chỉ có thể hy vọng có tinh thần chiến đấu như anh ấy”.
Shelton cũng giải thích khá tỉ mỉ những tương đồng giữa anh và Nadal: “Tôi nghĩ rằng, có một số điềuchúng ta từng chứng kiến ở anh ấy, chắc chắn chúng giúp tôi ở ngoài sân đấu, thể hiện một số cảm xúc, thể hiện chất cháy lửa của bản thân tôi, là cố gắng rượt đuổi theo đối thủ mà tôi đang chơi bóng chống lại”.
Con người của Shelton được cho là có cả 2 mặt “chính - tà”. Một bên, anh là tay vợt sở hữu tính tranh đấu như là Nadal, bên kia, anh là tay vợt ưa thích trình diễn màu mè, là người sẵn sàng buông thả, lao mình vào các buổi tiệc tùng đàn đúm tại Los Angeles sau giờ thi đấu và thở ra những câu “rác rưởi và xáo rỗng”. Shelton được đánh giá là cả 2.
Vậy chính Shelton nghĩ sao? Anh cũng chia sẻ: “Nick Kyrgios (tay vợt giỏi tính biểu diễn, thích gây chuyện thị phi trên mạng xã hội) và Gael Monfils không phải là tài liệu tham khảo của tôi về mặt này. Tôi không nghỉ bản thân mình cố gắng trở thành một người trình diễn. Tôi chỉ cố gắng cạnh tranh ở cấp độ cao nhất, bất kể điều đó có thể là gì. Tôi không ở ngoài sân đấu để cố trở thành “gã phô trương” hay thực hiện những cú đánh màu mè”.
“Tôi thật sự tập trung vào thứ quần vợt của mình và cố gắng thi đấu, cạnh tranh ở mức độ cao nhất. Vì thế, tôi muốn nói rằng, người mà tôi ngưỡng mộ nhất ở khía cạnh đó chính là Rafael Nadal. Ngay cả khi chúng tôi đều có cách thể hiện khác nhau ở trên sân đấu”, Shelton tâm sự một cách thật lòng.
Sao cũng được, Shelton là “dòng máu mới” mà tuyển Thế giới cần khi họ bước vào cuộc hành trình bảo vệ ngôi vô địch Laver Cup lần đầu tiên ở trong lịch sử. Ở giải đấu năm ngoái, tuyển Thế giới bất ngờ đánh bại tuyển châu Âu “có Djokovic” với tỷ số chung cuộc 13-8, dù sau 3 ngày thi đấu đầu tiên, họ bị dẫn trước 4-8.
Cerundolo thấy tuyệt vời khi thi đấu trước Roger Federer, Bjorn Borg...
Sau Shelton, đến lượt Cerundolo xuất trận. Tay vợt hạng 21 thế giới có quê ở Buenos Aires đã “nhân đôi nỗi buồn” cho Alejandro Davidovich Fokina (Tây Ban Nha, hạng 25 thế giới) khi đã đánh bại anh này với điểm số 6-3, 7-5. Đây là thất bại thứ 2 liên tiếp của Fokina ở trong các giải thi đấu đồng đội. Trước đó, anh và tuyển Tây Ban Nha cũng bị loại ở Davis Cup Finals.
Cerundolo chia sẻ: “Được thi đấu ở đây, trước Roger Federer, Bjorn Borg, John McEnro, thật tuyệt vời với bản thân. Thành thật mà nói, tôi nên xem họ thi đấu, không phải là họ xem tôi chơi bóng. Tôi cố gắng học hỏi theo John càng nhiều càng tốt. Tôi hy vọng ông ấy sẽ cảm thấy hạnh phúc với các cú vô lê của tôi”.
“Tôi thật sự cảm thấy thoải mái trên sân đấu, với lối chơi của mình. Bởi vì đây mới là năm đầu tiên của tôi ở Laver Cup, tôi muốn chơi tốt và tôi nghĩ mình đã làm được. Nguồn năng lượng của cả đội tuyển Thế giới thật là tuyệt vời, tôi thật sự hưởng thụ mọi thứ”, tay vợt 25 tuổi người Argentina chia sẻ.
 |
Cerundolo hưởng thụ lần đầu thi đấu ở Laver Cup |
Những dòng máu mới là tiền đề
Sau 2 chiến thắng mở màn, tuyển thế giới củng cố cục diện trong ngày thi đấu mở màn với... 2 chiến thắng khác nữa: Felix Auger-Aliassime thắng Monfils 6-4 và 6-3; và bộ đôi Tommy Paul/Frances Tiafoe thắng Fils/Andrey Rublev 6-3, 4-6 và 10-6. Tất cả đều được xây dựng từ chiến thắng của Shelton và Cerundolo.
Đội trưởng McEnroe có chia sẻ: “Chúng tôi đã có được một số dòng máu mới, đó chính là nguồn năng lượng rất nhiều. Rất khó để không cảm thấy phấn khích sau màn khởi đầu như thế này, nhưng không thể không lo lắng. Rõ ràng, chúng tôi bước đến với những họng súng rực lửa, thật tuyệt khi vượt lên dẫn trước, và với chiến thắng của Cerundolo, điều đó có ý nghĩa rất nhiều”.
