Malaysia đứng thứ 130 trên bảng xếp hạng FIFA, trong khi Syria xếp trên đại diện đến từ Đông Nam Á 39 bậc. Để phục vụ công tác chuyên môn, cuộc “so găng” giữa hai đội diễn ra kín đáo ở thủ đô Doha (Qatar) vào rạng sáng 9-1 (giờ Việt Nam). Tiền đạo 21 tuổi Arif Aiman Hanapi ghi bàn thắng mở điểm cho Malaysia ở phút 39. Sau đó, Sabbag Daccarett và Ibrahim Hesar từ phút 70 đến phút 74 đưa Syria ngược dòng dẫn trước. Bốn phút sau, Paulo Josue ấn định tỷ số hòa 2-2 của trận đấu.
Theo truyền thông Malaysia, vì chỉ có một trận giao hữu trước thềm Asian Cup 2023, nên HLV Kim Pan-gon sử dụng tất cả cầu thủ ra sân thi đấu trận giao hữu này để “làm nóng”.
HLV Kim Pan-gon chia sẻ: “Đây là trận giao hữu đầu tiên sau gần một tháng chúng tôi chỉ tập luyện mà không tham gia thi đấu. Các cầu thủ vẫn tiếp tục thể hiện màn trình diễn đáng khen trước khi bắt đầu chiến dịch Asian Cup 2023. Trận giao hữu với Syria mang đến cho toàn đội những trải nghiệm bổ ích. Toàn đội đã khởi đầu tốt với đối thủ xếp hạng 91 FIFA. Tôi rất vui với sự thể hiện của các học trò ở hiệp 1”.
Nhà cầm quân người Hàn Quốc tiếp lời: “Tôi muốn mọi cầu thủ đều có cơ hội thể hiện nên có những sự điều chỉnh trong hiệp 2. Phút 65, tôi tạo ra nhiều thay đổi về đội hình lẫn chiến thuật, và không dễ dàng khi thay một lúc quá nhiều cầu thủ như vậy. Song, tôi rất vui vì các học trò đã không bỏ cuộc, tìm được cách để gỡ hòa 2-2. Chúng tôi giành được quyền kiểm soát thế trận, dù đối đầu với các cầu thủ Syria rất mạnh. Kết quả hòa này sẽ tiếp thêm tự tin hơn cho Malaysia trước trận ra quân vòng bảng Asian Cup 2023 gặp Jordan”.
Malaysia gặp Jordan ở trận đấu diễn ra vào ngày 15-1. Sau đó, thầy trò Kim Pan-gon đối đầu với Bahrain (ngày 20-1) và Hàn Quốc (ngày 25-1). Đại diện đến từ châu Á có bảng xếp hạng FIFA thấp nhất trong 4 đội tuyển ở bảng E thuộc Asian Cup 2023. Song, HLV Kim Pan-gon cho biết: “Tôi tin rằng Malaysia sẽ tạo ra sự cạnh tranh của mình ngay từ trận ra quân”.
