Onana đã trở thành một phần không thể thiếu của hàng tiền vệ Bỉ kể từ khi ra mắt vào tháng 6-2022, anh xuất trận thêm 19 lần nữa, bao gồm cả tại EURO 2024 hồi tháng 6. Cầu thủ 23 tuổi này cũng đã gây ấn tượng kể từ khi đến Villa Park từ Everton vào tháng 7, đá chính 12 trong số 14 lần ra sân trên mọi đấu trường cho đội bóng của Unai Emery.
Onana đã tạo được nhiều pha đánh chặn nhất (16) cho Aston Villa tại Premier League mùa này, trong khi chỉ có Youri Tielemans có được nhiều pha tắc bóng hơn (18) so với tiền vệ người Bỉ (15) ở giải đấu hàng đầu nước Anh. Nhưng tầm quan trọng của Onana giờ đã chuyển sang đấu trường quốc tế, và với hai trận đấu phải thắng ở Nations League sắp tới, Onana rất vui khi được dẫn dắt đội của mình từ tuyến đầu.
"Nhiều cầu thủ coi tôi là thủ lĩnh và tôi phải thể hiện điều đó trên sân. Điều đó sẽ không thay đổi", Onana nói. "HLV cũng mong đợi điều tương tự ở tôi. Tôi rất hiểu ông ấy".
Ảnh hưởng của Onana đối với đội tuyển quốc gia đã tăng lên trong những tháng gần đây, khi Bầy Quỷ đỏ đặt mục tiêu noi gương 'Thế hệ vàng' từng gây ấn tượng tại các giải đấu lớn.
Kevin De Bruyne đã đảm nhận vị trí đội trưởng của đội nhưng kể từ đó đã xin nghỉ phép khỏi đội tuyển quốc gia do phải điều chỉnh khối lượng công việc của mình.
Tuy nhiên, HLV Domenico Tedesco đã triệu hồi Romelu Lukaku vào đội hình mới nhất của mình, với việc tiền đạo của Napoli đã vắng mặt trong 4 trận mở màn của Bỉ tại Nations League.
Cùng với De Bruyne, Lukaku đã đóng một vai trò rất lớn trong sự trỗi dậy của Bầy Quỷ đỏ trên đấu trường quốc tế, trở thành cầu thủ ghi bàn kỷ lục qua mọi thời đại của Bỉ trong quá trình này. Tuy nhiên, tuyển Bỉ đã để thua Pháp ở vòng 16 đội tại EURO 2024 trong một chiến dịch đáng thất vọng, mặc dù Onana cho biết người hâm mộ nên cho đội hình mới này thời gian để hòa nhập.
"Chúng tôi không thể bị so sánh (với Thế hệ vàng), đây là một kỷ nguyên khác. Chúng tôi phải được cho thêm thời gian để tạo dấu ấn của mình. Cá nhân tôi nghĩ rằng cần phải kiên nhẫn hơn một chút”.
Onana nhấn mạnh: "Mọi người đều nói về Thế hệ vàng đó, nhưng thành công năm 2018 không phải được tạo ra vào năm 2018, mà là từ rất lâu trước đó, vào năm 2010.
"Bạn có hiểu không? Chúng tôi cũng cần thời gian để tạo dấu ấn của mình.
"Tôi nghĩ rằng bạn không thể so sánh những cầu thủ trẻ này với những ngôi sao của thời điểm đó. Có rất nhiều chàng trai trẻ đang đến. Điều đó tốt cho bóng đá Bỉ. Chúng tôi có thể khá hài lòng".
Bỉ biết rằng thất bại trước Italy vào thứ Năm sẽ chấm dứt hy vọng lọt vào tứ kết Nations League, khi Bầy Quỷ đỏ hiện có 4 điểm ở Bảng A2, kém đội nhì bảng là Pháp 5 điểm.
Thực tế là một kết quả hòa cũng đủ khiến Bỉ phải tranh trụ hạng League A vào tháng 3 tới. Nhưng Bỉ cũng hy vọng vào một cuộc chiến tất tay bởi Italy cũng không hài lòng với kết quả hòa, vốn sẽ khiến họ mất ngôi đầu bảng vào tay Pháp (nhiều khả năng thắng Israel). Lượt cuối, nếu không thắng Pháp trên sân nhà, Italy sẽ gặp chút bất lợi ở tứ kết khi phải bốc thăm gặp đội đầu báng khác (Đức, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha).
