Trưởng thành trên đất Nga, từng chụp hình với Tổng thống Putin
Tsarukyan sinh ra tại thị trấn Akhalkalaki, nằm về phía Nam của Georiga cách biên giới với lại Armenia khoảng 40 kilomet và thậm chí nằm rất gần biên giới với đất nước Thổ Nhĩ Kỳ (cách đó khoảng 30 kilomet).
Từ khi Tsarukyan còn nhỏ, gia đình đã chuyển đến Nga sinh sống. Anh kể lại: “Cha tôi có một người họ hàng ở đó. Cha tôi đến nhà ông ấy để kiếm tiền. Thế rồi ông ấy ở lại đó. Ông ấy rất thích nơi này. Vài năm sau, cha tôi chuyển chúng tôi đến Nga. Cuối cùng, cả gia đình cùng ở lại với nơi đó”.
Ở Khabarovsk (một thành phố nằm ở lưu vực con sông Amur và sông Ussuri, và cách Vladivostok khoảng 800 kilomet - về phía Bắc), Tsaruykan đã bắt đầu tham gia các môn thể thao như vật tự do, khúc côn cầu...
Tuy nhiên, cho đến khi rời đi, Tsarukyan chưa bao giờ lọt vào đội tuyển chọn vì anh bắt đầu tập luyện quá muộn (từ 12 tuổi). Sau thời gian tập vật và khúc côn cầu, Tsarukyan toàn tâm toàn ý tập trung vào MMA.
Đến năm 2015, Tsarukyan bắt đầu sự nghiệp MMA của mình. Anh tập luyện tại Khabarovsk, sau đó thậm chí còn bay đến Thái Lan trau dồi kinh nghiệm. Vì vậy, hầu hết các trận đấu đầu tiên của anh đều diễn ra tại vùng Viễn Đông (9/13 trận đấu). Để rồi 2 năm sau, anh đã di chuyển Krasnodar, do gần Moscow và Armenia, nơi có khí hậu ôn hòa hơn.
Đồng thời, anh biểu diễn ở giải đấu Plotforma S-70, nơi diễn ra các trận đấu giữa Nga và các đội của thế giới. Tổng thống Vladimir Putin đã đến thăm giải đấu, chứng kiến Nga đánh bại đối thủ 7-3, Tsarukyan góp công không nhỏ. Sau trận đấu này, anh đã có vinh dự được chụp hình cùng với Tổng thống Putin.
Trước khi ký hợp đồng chất lượng với UFC, Tsarukyan đã kinh qua các hệ giải như là Road FC (ở Hàn Quốc), God of War World MMA Championship (ở Trung Quốc)... và anh đều thi đấu dưới màu cờ của nước Nga.
Chưa được nhập tịch Armenia khi chuẩn bị ra mắt UFC
Năm 2019, Tsarukyan gia nhập UFC và tham gia sự kiện đầu tay ngay tại Saint Petersburg của Nga. Đó chính là sự kiện UFC Fight Night: Overeem vs. Oleinik nơi anh ra mắt bằng màn chào sân Makhachev.
Trong buổi cân trọng lượng trước khi thi đấu, Tsarukyan đã bước ra với 2 là cờ trên vai: Nga và Armenia dù khi đó anh vẫn chưa nhập tịch Armenia.
Khi đó, Tsarukyan có tuyên bố: “Tôi là một võ sĩ Nga 100%. Tôi lớn lên ở đây, được đào tạo và tập luyện ở đây. Tôi đã đi học trung học - và đại học với căn cước của Nga. Tuy vậy, hiện tại tôi sẽ thi đấu cho Armenia vì ở đây không có một võ sĩ nào. Tất nhiên, tôi vẫn muốn cùng lúc đại diện cho Nga và Armenia”.
Tháng 7-2020, xung đột tại vùng Nagorno-Karabakh leo thang giữa Armenia và Azerbaijan. Một tuần sau đó, Tsarukyan thượng đài ở Abu Dhabi trong sự kiện UFC Fight Night: Figueiredo vs. Benavidez 2, anh thi đấu chống lại Davi Ramos. Sau trận thắng điểm tuyệt đối chỉ sau 3 hiệp đấu - Tsarukyan kêu gọi chấm dứt chiến tranh...
“Tôi dành tặng chiến thắng này cho quê hương Armenia. Tôi chỉ muốn ủng hộ đồng bào của mình. Tình hình đang rất khó khăn, họ tấn công chúng tôi, và không cho chúng tôi được sống trong hòa bình! Tôi muốn rất cả những chuyện này dừng lại. Chính sách này dừng lại. Tại sao lại có chiến tranh?”.
“Rất nhiều người đang chết, không ai muốn chiến đấu. Bây giờ đã là Thế kỷ thứ 21. Chúng ta có thể nói về loại chiến tranh nào?? Người dân của chúng tôi đang chết và người dân của họ cũng như vậy. Và tại sao điều này lại cần thiết? Hãy dừng lại đi”.
Đến đầu năm 2024, do quá mệt mỏi, Tsarukyan tuyên bố không muốn dính dáng chính trị nữa: “Tôi đứng bên ngoài chuyện chính trị và không còn biết điều gì đang xảy ra ở đó nữa - tôi không đủ năng lực cho việc này. Nếu tôi hiểu, tôi có thể nói, nhưng để hiểu, bạn cần có thời gian. Hiện tại tôi chỉ chìm đắm trong thể thao”.
Sau này, Tsarukyan không còn xuất hiện với 2 lá cờ cùng một lúc. Anh chỉ cầm cờ Armenia khi mới hạ gục Beneil Dariush: “Khi tôi sang Mỹ thi đấu, họ có nói rằng: “Anh không thể bước ra với cả 2 lá cờ cùng một lúc”. Nhưng sau đó, hóa ra lại có thể”.
“Đó là lý do, ban đầu tại sao tôi không nghĩ đến việc mang cờ ra bên ngoài. Tôi thậm chí còn không mang theo lá cờ nào. Sau trận đấu, họ đã đưa cho tôi là cờ của Armenia và tôi cứ khoác lên người từ lúc đó”, Tsarukyan giải thích.
“Nhưng nếu có một lá cờ Nga, thì tôi cũng sẽ phất lên. Vì với tôi, nó có ý nghĩa không kém gì lá cờ Armenia cả. Cả 2 đều có ý nghĩa lớn lao: Tôi lớn lên ở Nga và trở thành võ sĩ. Còn lá cờ Armenia hiện tại đại diện cho quê hương của tôi. Nếu trong khán phòng có cờ Nga, tôi cũng sẽ phát nó lên đấy”.
Nhận được hộ chiếu Armenia từ năm 2024 và đang cải thiện tiếng Armenia
Tháng 8-2024, Tsarukyan đã quay về thăm Yerevan lần đầu tiên sau 3 năm trời. Anh thừa nhận anh đã có quốc tịch Armenia. Trước đó thì, anh chỉ sử dụng hộ chiếu Nga và thậm chí còn không có cả hộ chiếu Georgia dù sinh ra ở đây.
Hồi năm 2020, Tsarukyan có kể lại điều tréo ngoe này: “Một khi tôi đã thi đấu cho Armenia thì tôi sẽ tiếp tục như vậy. Nhưng tôi luôn nhấn mạnh, bản thân là một võ sĩ gốc Nga, chưa có hộ chiếu Armenia. Thậm chí tôi cũng không có hộ chiếu Georgia nữa”.
Dù sống ở Mỹ để tiện việc thi đấu tại UFC, Tsarukyan vẫn cải thiện rất tốt trình độ nói tiếng Armenia của anh: “Tôi nói tiếng Armenia hàng ngày ở đây. Tôi đã cải thiện trình độ của mình tại đất Mỹ. Một trong những HLV của tôi là người Armenia, anh ấy nói chuyện rất rõ ràng và trọn vẹn âm thanh”.
“Tôi lại là người miền núi, nên khi nói tiếng Armenia lại có phương ngữ khác. Ở đây, ngoài HLV thì bạn bè của tôi cũng nói tiếng Armenia rất chuẩn. Tôi nói chuyện với họ hàng ngày và giờ đây chúng tôi có thể trò chuyện một cách rất bình thường”.
