Đệ nhất cao thủ không kể cân của UFC trong 2 năm liên tiếp 2023 và 2024 đang tập trung tối đa cho trận tái đấu với “Akhalkalakets” Arman Tsarukyan, để bảo vệ cho đai vô địch hạng nhẹ ở sự kiện UFC 311 (sẽ diễn ra tại Bát giác đài Intuit Dome - Inglewood, California) vào ngày 18-1-2025 tới đây.
Đây là lần thứ 2 Makhachev đối đầu với đối thủ đầy duyên nợ người Georgia, sau khi hạ gục võ sĩ 28 tuổi bằng điểm số tuyệt đối sau 3 hiệp đấu - ở sự kiện UFC Fight Night: Overeem vs Oleinik, diễn ra tại Saint Petersburg (Nga) hồi 20-4-2019. Kể từ đó đến nay, cả đều đều có "ân oán chất chồng".
Tuy vậy, Makhachev vẫn dành thời gian nói về một mục tiêu khác trong quá khứ của anh: Đại diện, thay mặt “Đại bàng Nga” - anh Khabib Nurmagomedov, đối đầu với “Ông kẹ Mỹ” Tony Ferguson. Hiện tại thì gã đàn ông 40 tuổi đến từ California đã hoàn toàn “hết thời” với 8 trận thua liên tiếp (kỷ lục tồi tệ ở UFC).
Trong những tháng năm “đương đầu với sóng gió”, Ferguson từng đứng ở đỉnh cao danh vọng của Bát giác đài UFC với chuỗi 12 trận thắng liên tiếp, từng sở hữu đai Interim hạng nhẹ của UFC. Và trong những ngày tháng thống trị Bát giác đài, một trong những luyến tiếc lớn nhất của Khabib là chưa được đối đầu với Ferguson.
Makhachev rất hiểu về tiếc nuối của "Đại bàng Nga", anh có chia sẻ với Adin Ross: “Sư huynh của tôi - anh Khabib, lý ra đã thượng đài với Ferguson những 5 lần. Cả 2 đều trải qua những ca chấn thương và trận đấu bị hủy đến 5 bận. Ước mơ khi ấy của tôi là được đấu với anh ta vào một ngày nào đó”.
“Vì tôi vẫn luôn ở kề bên Khabib. Khi Khabib bị chấn thương, tôi có hỏi người quản lý của mình rằng: “Này, tôi có thể vào đấu với Tony hay không?”. Các bạn biết đó, ở vào thời điểm đó, Tony là một VĐV rất giỏi, một võ sĩ lợi hại. Anh ta có gần, vâng phải hơn 10 trận thắng liên tiếp tại UFC”, Makhachev nhớ về thời chưa nổi tiếng.
“Đây là một trong những trận đấu, tôi muốn thượng đài, cách đây khoảng 3-4 năm, nhưng mà không phải bây giờ vì anh ta đã thua đến 8 trận đấu. Chúc anh ta mọi điều tốt đẹp nhất - nhưng một vài năm trước, anh ta mới là một trong những võ sĩ thuộc hàng cao thủ trong hạng cân của chúng tôi”.
