Makhachev tái đấu Tsarukyan và bài học từ quá khứ
Trận tái đấu giữa Makhachev và “Akhalkalakets” Arman Tsarukyan - để tranh, bảo vệ đai vô địch hạng nhẹ của UFC chính là tâm điểm của sự kiện UFC 311. Hồi 2019, khi còn chưa nổi tiếng, Makhachev đã từng đối đầu với Tsarukyan, để rồi thắng bằng điểm số tuyệt đối sau 3 hiệp đấu tại sự kiện UFC Fight Night: Overeem vs. Oleinik.
Hiện tại thì, Makhachev đang là Đương kim vô địch hạng cân nhẹ của UFC, còn Tsarukyan vừa mới đánh bại “Do Bronx” Charles Oliveira từ Favela bằng điểm số không đồng thuận sau 3 hiệp đấu tại sự kiện UFC 300 (diễn ra hồi tháng 4) - để giành lấy vị trí Kẻ thách thức số 1.
Cả 2 đều quay trở lại sau một thời gian vắng bóng. Makhachev bị chấn thương, còn võ sĩ đến từ Armenia bị cấm thi đấu 9 tháng vì tấn công một người hâm mộ sau UFC 300. Án phạt của anh mới vừa được giảm xuống, và hết hạn hồi tháng 10 khi anh có lịch đấu với Makhachev. Tuy vậy, anh này cũng đã bị chấn thương chờ hồi phục và năm sau mới góp mặt...
Ở trong thời điểm này, Makhachev được cho có năng lực trội hơn hẳn so với “Akhalkalakets”. Tuy vậy, bài học ở trận đấu đầu tiên hồi 5 về năm trước vẫn nằm trong suy nghĩ của Nhà vô địch hạng nhẹ của UFC: “Khi đó, tôi còn trẻ và vẫn thiếu nhiều kinh nghiệm. Nhiệm vụ của mọi võ sĩ là phải giảm cân. Chúng tôi để mọi thứ trôi qua”.
“Quá trình đó lý ra phải diễn ra một cách gọn gàng và lặng lẽ. Bạn chỉ nên ăn những thực phẩm mà bạn phải ăn trong suốt quá trình ép cân. Và khi đó, chúng tôi lại không thể tìm thấy đồ ăn halal (thực phẩm kiểu Hồi giáo, sạch và các tín đồ được phép ăn) tại St Petersburg”.
“Mọi thứ trở nên hỗn loạn. Cơ thể của tôi không chịu đựng nổi. Và tôi gần như không để thể đạt chuẩn cân nặng ngay trước trận đấu. Sau đó là cả một câu chuyện, tôi bị ngộ độc vì món cá. Trong khoảng 1 tháng, tôi chỉ nặng 73-74 kg, mặc dù đáng lẽ phải là 80kg. Quá trình hồi phục là rất khó khăn. Cũng vì lẽ đó, trận đấu đã không diễn ra như kế hoạch”.
Đoạn kết cho ân oán - xung đột giữa Merab và Umar
Trận đấu đáng chú ý thứ 2 của sự kiện UFC 311 là Umar “khiêu chiến” kẻ đang sở hữu đai vô địch hạng gà của UFC - “Cỗ máy” Merab Dvalishvili. Dvalishvili vừa thắng đai vô địch hạng gà khi đánh bại “Suga” Sean O’Malley bằng điểm số tuyệt đối sau 5 hiệp đấu, tại sự kiện UFC 306 diễn ra hồi tháng 9 rồi. Đây là trận thắng thứ 11 liên tiếp của Dvalishvili.
Trong khi đó, em họ của “Đại bàng Nga” đang vươn mình lên rất mạnh mẽ. Ở sự kiện UFC on ABC: Sandhagen vs. Nurmagomedov diễn ra hồi tháng 8, Umar đánh bại “Người cát” Cory Sandhagen bằng điểm số tuyệt đối sau 5 hiệp đấu để giành suất Kẻ khiêu chiến số 1. Umar hiện sở hữu chuỗi thành tích 18 trận thắng tuyệt đối ở MMA (6 trận toàn thắng ở UFC).
Đây là cuộc đối đầu không chỉ vì đai vô địch UFC, mà còn vì nhiều ân oán chất chồng trong quá khứ. Merab và Umar đã xung đột nhau từ rất lâu, họ chửi bới cáo buộc nhau về mọi thứ, về đất nước Georgia (quê hương của Merab), rồi về ngày giờ nên hẹn nhau ra quyết đấu.
Sau khi đánh bại O’Malley, Merab đã “chê” Umar: “Umar ư?? Hắn ta không tệ. Nhưng hắn ta chỉ thắng 1 đối thủ ở trong tốp 15 là Cory Sandhagen. Hãy xem Aljamain Sterling đã từng làm gì với Cory, anh ta khiến Cory chìm vào giấc ngủ sâu. Hãy để Umar đấu với Petr Yan trước đi”.
Về phía mình, Umar cáo buộc Merab né tránh đối đầu với anh này, dù là UFC nhiều lần đề nghị 2 người nên đối mặt: “Tại sao lại phá hỏng chiến thắng bằng cách cố gắng tránh mặt ai đó?? Anh đã là nhà vô địch, anh nên nói: “Hãy cho tôi đối đầu với bất cứ ai, tôi sẽ tiêu diệt kẻ đó”.
Merab lại đáp trả: “Giờ đây, hắn ta không chỉ thiếu tôn trọng mà còn là kẻ dối trá. Nếu UFC đề nghị hắn ta đấu với tôi 2 lần, hãy đưa ra cho người hâm mộ xem ngày tháng. Họ từng đề nghị tôi đấu với hắn ta ngay sau khi tôi vừa thắng Yan, với một bàn tay bị gãy trong 6 tuần”.
“Tôi đã chấp nhận lời khiêu chiến, dù tôi là Đệ nhất cao thủ, còn trên bảng xếp hạng, hắn ta chỉ xếp thứ 13. Nhưng cuối cùng, bác sĩ cấm tôi thượng đài và sau đó, tôi đã phải tiến hành phẫu thuật ngay lập tức. Tôi xong với anh vì anh vẫn mãi dối trá. Hắn ta đánh mất sự tôn trọng từ tôi, không chỉ với tư cách một con người mà cả tư cách là võ sĩ”.
Họ còn xung đột nhau về thời điểm đối đầu, vào tháng chay Ramadan. Merab nói rằng anh sẵn sàng chiến đấu vào tháng 3, Umar rất tức giận: “Hắn ta biết rằng tháng chay Ramadan là vào tháng 3. Hiểu được về chuyện này mà anh ta vẫn đòi đánh thì tôi cũng chịu. Sẽ có một giải đấu ở Los Angeles vào tháng Giêng. Hãy đấu ở đó, có đủ thời gian, đừng tìm lý do nữa”.
Umar thậm chí còn trích dẫn cả một câu tục ngữ của Georgia để nói lên rằng, Merab là một kẻ hèn nhát: “Đó là lý do tôi mất đi sự tôn trọng với anh ta từ lâu. Bọn họ chơi những trò ngu xuẩn, viết nên những thứ ngốc nghếch, không tôn trọng đất nước và người dân chúng tôi. Hãy giữ thứ năng lượng đó khi ta mặt đối mặt trực tiếp”.
Trong khi đó thì, “Ông bầu trọc đầu” Dana White tiết lộ: “Merab đã đến văn phòng của tôi vào tối khuya hôm thứ Ba, nói rằng cậu ấy chán ngấy việc bị Umar coi thường. Cậu ấy yêu cầu có trận đấu càng sớm càng tốt. Khi chúng tôi gọi điện cho Umar ở Dagestan, cậu ấy đang ngủ. Cậu ấy bị dựng dậy và trả lời rất nhanh: “Chết tiệt. Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu”.
Di sản - trách nhiệm của Khabib
Nếu Umar đánh bại Merab và giành lấy đai vô địch hạng gà của UFC, anh sẽ trở thành Võ sĩ người Nga thứ 5 giành đai vô địch bên trong Bát giác đài của tổ chức MMA hàng đầu thế giới. Và ngoài ra, Umar sẽ trở thành võ sĩ thứ 2 sau “Đại bàng Nga” Khabib giành lấy đai vô địch mà không để thua 1 trận đấu nào.
Với riêng Khabib, đêm 18-1-2025 (theo giờ địa phương) sẽ là một buổi tối đầy rẫy khó khăn, khi cả 2 đồng môn sư huynh đệ, và 1 người còn là dòng họ ruột thịt, cùng thượng đài tranh hay bảo vệ đai vô địch: “Hai trận bảo vệ/tranh đai vô địch cùng một lúc ở UFC. Tôi chưa từng nghĩ điều đó sẽ xảy ra. Thật là một đêm tuyệt vời. Hy vọng tôi có thể ứng phó”.
