Đúng như dự đoán của giới mộ điệu, Simona Halep và Angelique Kerber đã sớm tạo ra khoảng cách 1 trận thắng với 2 đối thủ còn lại trong bảng Đỏ vốn là những tay vợt vẫn còn non kém kinh nghiệm ở đấu trường WTA Finals, vì đây mới là lần đầu tiên họ tham dự giải đấu tổng kết cuối mùa dành cho “8 đại mỹ nhân của mùa giải năm nay” – đó là Madison Keys (tay vợt người Mỹ đầu tiên không phải chị em nhà Williams hiện diện ở WTA Finals kể từ năm 2005, thời của Lindsay Davenport) và Dominika Cibulkova (Slovakia, cựu á quân Australian Open). Halep đã dễ dàng đánh bại Keys với điểm số 6/2 và 6/4; trong khi đó, Kerber lại phải chật vật vượt qua Cibulkova chơi chiến thắng 7/6 (7-2), 2/6, 6/3.
Simona Halep trong trận thắng mở màn ở WTA Finals năm nay.
Halep đã chiếm ưu thế áp đảo trong một màn trình diễn được miêu tả là “quá vội vã” và không để cho đối phương nhiều cơ hội để thích nghi với trải nghiệm đầu đời ở đấu trường WTA Finals. Là cựu á quân giải đấu dành cho “bát đại mỹ nhân”, Halep đương nhiên rất thuần thục với việc tận dụng sớm những cơ hội đầu tay của mình. Ngoài ra, những thói quen đánh bại Keys ở trong quá khứ cũng đã trợ lực chủ yếu cho thành công ngày hôm nay của Halep. Tay vợt cựu số 2 thế giới người Rumani cho biết: “Tôi cảm thấy rất tốt ở trên sân đấu trong trận đấu ngày hôm nay. Mọi chuyện còn là tốt hơn vì tôi khá rành rẽ về cô ấy. Tôi đã chạm mặt cô ấy vài lần trong quá khứ, đặc biệt là ở trong mùa giải năm nay, tôi đã thắng trong cả 3 trận đấu ở mùa giải 2016, vì vậy, tôi có một lợi thế đáng kể. Nhưng tôi cũng đã chơi thứ quần vợt rất hay. Tôi nghĩ rằng, tôi đã thi đấu chính xác như những gì tôi phải làm để chống lại đối thủ. Tôi đã chơi rất tập trung và mọi thứ đã diễn ra đúng như những gì mà tôi mong muốn, vì thế, tôi cảm thấy hạnh phúc đối với màn trình diễn của mình”.
Sau khi để thua trước ván đầu đầu tiên và break-point đầu tiên trong ván đấu thứ 2, Keys đã phải nhờ cậy đến lần hội ý với HLV Thomas Hogstedt để tìm được break-point đầu tiên của mình trong trận đấu. Dù vậy, mọi thứ vẫn là quá muộn vì cô hoàn toàn bị đối phương áp đảo. Tay vợt trẻ người Mỹ đã phạm đến 41 lỗi đánh bỏng hỏng và chỉ tung ra được 16 cú đánh thắng điểm trực tiếp. Màn trình diễn đó không đủ đảm bảo để Keys giành được 1 ván thắng danh dự. “Tôi nghĩ với một trận đấu đầu tiên được giắt dưới thắt lưng, tôi sẽ bớt cảm thấy lo lắng trong trận đấu tiếp theo. Để rồi, tôi có thể bước ra sân đấu và thi đấu với tâm lý chẳng còn gì để mất. Nhưng tôi nghĩ, vấn đề lớn nhất vẫn là thật sự phấn khích khi được bước ra sân đấu và chơi thêm một trận đấu khác ở đây”, Keys vẫn tỏ ra rất lạc quan dù đã rơi xuống đáy bảng Đỏ sau màn trình diễn thất bát trước Halep.
Trong khi Halep thắng dễ, đương kim số 1 thế giới người Đức – “Nữ hoàng WTA” Kerber phải gánh chịu sức chống trả mãnh liệt từ tay vợt người Slovakia và cô đã phải dùng đến ván đấu thứ 3 mới đánh bại được đối thủ, trong đó, ván đấu đầu tiên phải phân định thắng – thua bằng loạt đánh tie-break. Thậm chí, nhiều người bi quan đã nghĩ đến… trận thua thứ 4 của Kerber kể từ khi cô lên ngôi tại US Open sau khi cô để thua ngược trong ván đấu thứ 2 dù đã dẫn trước đối phương 4/0 và sớm bị dẫn 1 break-point trong ván đấu quyết định. Cibulkova cho biết cô khá lo lắng trong trận đấu đầu tiên ở WTA Finals, nhưng những biểu hiện của “Nữ hoàng WTA” cũng cho thấy cô này căng thẳng không kém và cũng phải trải qua những giây phút cực kỳ áp lực ở trên sân đấu, cho đến khi được thở phào nhẹ nhõm nhờ chiến thắng ở ván đấu cuối cùng.
Kerber thừa nhận: “Chắc chắn trận đấu này tốt hơn đôi chút so với trận đấu cuối cùng mà tôi chơi ở WTA Finals hồi năm ngoái (thua Lucie Safarova của CH Séc chỉ sau 2 ván đấu), nhưng chơi một trận đầu tiên ở một giải đấu như thế này luôn là rất khó khăn. Đương nhiên, áp lực không thật sự quá lớn đối với tôi, nhưng đây là một trường hợp hoàn toàn mới mẻ. Dù sao, với Kerber, thắng sau 3 ván đấu vẫn tốt hơn là thua sau 2 ván đấu, nhất là khi cô đang bị “soi” vì là đương kim số 1 thế giới. Tính đến thời điểm này của mùa giải, Kerber đã giành được 18 trận thắng bằng 3 ván đấu (và chỉ để thua 6 trận), thành tích này vẫn còn kém thành tích của tay vợt kỳ cựu người Nga Svetlana Kuznetsova (thắng 20 trận đấu bằng 3 ván đấu), nhưng cũng cho thấy rằng, khi bước vào ván đấu thứ 3 trong trận đấu với Cibulkova, Kerber đã tự tin hơn rất nhiều vì biết mình thường chơi tốt ở những ván đấu quyết định: “Tôi biết, khi đã hiện diện trên sân đấu, tôi có thể chơi một trận đấu dài 3 tiếng đồng hồ. Thành tích này khiến tôi rất tự tin, và tôi tin rằng, giống như tôi có thể chạy mãi mãi. Tôi biết tôi sở hữu những gì trong những trận đấu giằng co dài 3 ván đấu trong thời gian gần đây”.
Hôm nay, thứ ba 25-10, loạt trận thứ 2 bảng Đỏ sẽ tiếp tục với các cặp đấu Angelique Kerber – Madison Keys (dự kiến diễn ra vào lúc 18 giờ) và Simona Halep – Dominika Cibulkova (dự kiến diễn ra vào lúc 20 giờ).
ĐỖ HOÀNG
