Matildas đã trải qua một chặng đường đầy chông gai kể từ khi bị loại khỏi vòng 16 đội tại World Cup 2019 ở Pháp. Đã có những lời chỉ trích dành cho HLV Tony Gustavsson vào năm ngoái khi họ bị loại khỏi vòng tứ kết Asian Cup, và một lần nữa người ta lại réo tên ông khi Australia gục ngã trước Tây Ban Nha với tỷ số 7-0.
Tuy nhiên, kể từ đó, Matildas đã thắng 8 trong 9 trận gần nhất, trong đó có trận thắng tuyển Anh 2-0 ở London, phá vỡ chuỗi 30 trận bất bại của nhà vô địch châu Âu.
Nhà cầm quân người Thụy Điển Gustavsson cho biết ông hy vọng các cầu thủ có thể giữ thái độ khiêm tốn sau khi gây thất vọng cho đội tuyển Anh nhưng điều đó không ngăn được sự kỳ vọng của người hâm mộ tăng vọt.
Giải bóng bầu dục từ lâu đã là môn thể thao mùa đông được yêu thích của Australia nhưng bóng đá hiện đang hưng thịnh. Người hâm mộ vẫn phấn chấn sau màn trình diễn của đội tuyển nam tại World Cup ở Qatar, nơi họ lọt vào vòng 16 đội và chỉ nhường bước trước nhà vô địch sau đó là Argentina.
Chia sẻ nhiệm vụ đăng cai với New Zealand, Australia đã giành được phần lớn trong số 1 triệu vé được bán cho giải đấu. Hơn 40.000 người hâm mộ dự xem đội Matildas khởi động ở Melbourne trong trận đấu với Pháp một tuần trước khi cuộc đấu bắt đầu, một lượng khán giả kỷ lục tại địa phương cho một trận bóng đá nữ.
Các cầu thủ hy vọng sự ủng hộ của đội nhà có thể giúp họ nâng cao chiếc cúp vô địch World Cup và để lại một di sản tương tự cho bóng đá nữ như làn sóng ủng hộ ở nước Anh sau khi đội tuyển nước này chiến thắng tại Euro 2022. Hậu vệ Steph Catley, người đang chơi bóng ở Anh trong màu áo Arsenal, cho biết: “Nếu bạn thi đấu tốt tại một giải đấu lớn mà bạn là nước chủ nhà, hiệu ứng và sức lan tỏa có thể rất lớn. Làn sóng ủng hộ tuyển Anh đã tăng vọt sau Euro 2022 và tất cả các đội bóng ở đây đều được hưởng lợi".
Kể từ khi lọt vào tứ kết World Cup 2007, Australia khao khát sự vĩ đại nhưng ước mơ luôn tan vỡ chỉ vì thiếu tài năng. Thực tế là ngoại trừ tiền đạo tài năng Sam Kerr, Australia không có nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới.
Việc phụ thuộc quá nhiều vào đội trưởng Kerr đã gây tổn hại cho cả đội, và dù Gustavsson đã nỗ lực xây dựng chiều sâu đội hình, ông sẽ phải cầu nguyện cho Kerr có thể tránh được chấn thương.
 |
HLV Tony Gustavsson |
Không cầu thủ nào có khả năng dứt điểm tốt như Kerr ở vị trí tiền đạo của Matildas. Vì thế đội bóng xếp thứ 10 thế giới như Australia có thể gặp khó khăn trong việc mở khóa hàng phòng ngự chặt chẽ nếu không có Sam Kerr.
Hàng thủ và lối chơi phản công tốc độ của Australia đã đi một chặng đường dài kể từ giai đoạn ảm đạm một năm trước. Ngay cả khi những cầu thủ chủ chốt ngồi ngoài vì chấn thương, hàng tiền vệ vẫn thể hiện khả năng chống lại những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và có thể thích nghi dưới áp lực.
Hầu hết các câu hỏi về 11 vị trí xuất phát của Gustavsson đã được đặt ra và HLV người Thụy Điển đã đào tạo được những cầu thủ chất lượng vào sân từ băng ghế dự bị bao gồm Charli Grant và Alex Chidiac.
Australia sẽ tranh tài ở bảng B bao gồm Canada, CH Ailen và Nigeria. Khả năng vào vòng knock-out là không nhỏ, từ đó, họ hy vọng tận dụng được sự tự tin, năng lượng của đám đông và một chút phép thuật của Kerr để lần đầu tiên vượt qua vòng tứ kết.
