Khi Gareth Southgate rút các trụ cột khỏi sân trong nửa giờ cuối trận đấu với Senegal, ông bắt đầu toan tính chuyện đối đầu Pháp ở tứ kết. Câu hỏi chính nổi lên là Tam sư sẽ ngăn chặn Kylian Mbappe như thế nào.
Hai quốc gia nằm đối diện nhau qua Eo biển Manche, vốn được nối liền bởi đường hầm kỳ công dài đến 50,45 km mà người Anh gọi là: Channel Tunnel, còn người Pháp gọi là: Le tunnel sous la Manche, vốn là kình địch lâu đời về văn hóa - kinh tế - chính trị. Tuy vậy, trong vị thế là 2 Ông lớn của cả làng bóng đá châu Âu và thế giới, họ lại hiếm khi đối đầu nhau ở các đấu trường lớn, và tạo ra những cặp đấu kinh điển như Đức - Anh, Pháp - Đức…
Sau khi chọn đội hình xuất phát tương tự cho các trận đối đầu Iran và Mỹ, HLV Gareth Southgate dưới áp lực từ những chỉ trích cho biết sẵn sàng những thay đổi cho mục tiêu giành chiến thắng trước Xứ Wales vào thứ ba để đảm bảo suất đi tiếp vào vòng 1/8 của bảng B.
“Chẳng việc gì phải ngại khi tuyên bố tuyển Anh muốn vô địch World Cup 2022” - sự tự tin của đội trưởng tuyển Anh, Harry Kane phần nào cho thấy Tam sư đã sẵn sàng tạo nên kỳ giải rực rỡ tại Qatar. Vì vậy, cũng dễ hiểu khi xếp họ cho vị trí dẫn đầu bảng đấu của mình, vốn bao gồm các đối thủ năng lực tầm trung như Xứ Wales, Mỹ và Iran.
HLV của Tottenham, Antonio Conte đã trấn an người hâm mộ tuyển Anh về mức độ thể lực của đội trưởng Harry Kane, khi tự tin tiền đạo chủ lực của Tam sư sẽ tận hưởng một kỳ World Cup tuyệt vời.
Tiền vệ của Man.City, Kalvin Phillips đang phải chạy đua với thời gian để có được sự sẵn sàng về thể trạng trước khi danh sách đội tuyển Anh được công bố trong vài ngày tới, ngôi sao 26 tuổi cũng nêu bật tầm ảnh hưởng to lớn của HLV Pep Guardiola đối với tình trạng của mình trong hơn 2 tháng qua.
HLV Gareth Southgate cho rằng những phản ứng tiêu cực nhằm vào ông là không tốt cho đội tuyển, và kêu gọi người hâm mộ cần hỗ trợ phía sau để giúp tuyển Anh giành chiến thắng trước đại kình địch là tuyển Đức tại Wembley vào thứ hai này.
Chưa biết mùi chiến thắng và đang đối mặt nguy cơ rớt hạng khỏi League A Nations League, nhưng HLV Gareth Southgate vẫn tự tin đội tuyển Anh của ông không khủng hoảng và hoàn toàn sẵn sàng xoay chuyển tình thế ở 2 lượt trận cuối trước các đối thủ gai góc là Italia và Đức.
