FIFA sẽ tiến hành lễ bốc thăm vòng loại tại Zurich (Thụy Sĩ), khởi đầu hành trình xác định 16 đội sẽ đại diện cho châu Âu tranh tài ở kỳ World Cup mở rộng lên 48 đội lần đầu tiên - giải đấu do Mỹ, Canada và Mexico đồng đăng cai. 12 đội chiến thắng trong mỗi bảng đấu khi vòng loại kết thúc vào tháng 11-2025 sẽ được trực tiếp tham dự World Cup 2026, trong khi 4 suất còn lại sẽ được xác định thông qua vòng play-off vào tháng 3-2026.
Sự chú ý đổ dồn vào tuyển Italy, nhà vô địch thế giới 4 lần nhưng lần cuối cùng họ góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh là năm 2014. Ở kỳ giải tại Brazil đó, Azzurri đã bị Uruguay loại ngay từ vòng bảng, với “dấu ấn” duy nhất là vụ trung vệ Giorgio Chiellini đã bị Luis Suarez cắn vào vai. Đội tuyển mang sắc áo Thiên thanh đã không trở lại sân khấu lớn kể từ đó vì những trận thua đáng kinh ngạc ở vòng play-off, trước Thụy Điển năm 2017 và Bắc Macedonia năm 2022. Cả 2 lần loại đều được ấn định trên sân nhà.
“Chúng ta cần phải hoàn thành nhiệm vụ”, HLV đội tuyển Italy, Luciano Spalletti cho biết tuần này. “Áo đấu của đội tuyển quốc gia rất đặc biệt. Hãy nghĩ đến khi bạn ra nước ngoài và có bao nhiêu người theo dõi chúng tôi, một số người đứng hàng giờ chỉ để nhìn xe buýt của chúng tôi đi qua. Chúng tôi đã cho thấy một số dấu hiệu khiến chúng tôi tin rằng thế hệ này có thể trở lại một vòng chung kết World Cup”.
Giải đấu lớn đầu tiên của HLV Spalletti không thành công khi Italy bị Thụy Sĩ loại ngày ở vòng 16 đội Euro 2024 hồi tháng 6. Tuy nhiên, dấu hiệu cải thiện đã được thấy rõ qua việc Azzurri giành quyền vào bán kết UEFA Nations League 2024, với thành tích thắng 4 chỉ thua 1, ngang bằng với á quân thế giới Pháp tại bảng A2.
Nhóm hạt giống vòng loại:
Nhóm 1: Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Đức, Pháp, Italy, Hà Lan, Đan Mạch, Croatia, Anh, Bỉ, Thụy Sĩ, Áo.
Nhóm 2: Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ, Thụy Điển, Xứ Wales, Hungary, Serbia, Ba Lan, Hy Lạp, Romania, Slovakia, CH Séc, Na Uy.
Nhóm 3: Scotland, Slovenia, Ireland, Albania, Bắc Macedonia, Georgia, Phần Lan, Iceland, Bắc Ailen, Bosnia-Herzegovina, Montenegro, Israel.
Nhóm 4: Bulgaria, Luxembourg, Belarus, Kosovo, Armenia, Kazakhstan, Azerbaijan, Estonia, Síp, Quần đảo Faroe, Latvia, Lithuania.
Nhóm 5: Moldova, Malta, Andorra, Gibraltar, Liechtenstein, San Marino.
