Trần Quyết Chiến đã tâm sự như vậy sau khi trở về từ Ai Cập hồi tháng 12-2016 với vị trí hạng 3 World Cup Carom 3 băng Hurghada. Trước đó, tại World Cup Guri (Hàn Quốc) tháng 9-2016, anh xuất sắc vào chung kết. Cùng ngôi á quân L.G Cup ở Hàn Quốc (tháng 11-2016), Quyết Chiến khép lại năm 2016 rất thành công dù chưa thể đăng quang đấu trường thế giới.

1. Quê ở thị trấn Cái Nước (Cà Mau), Trần Quyết Chiến (sinh năm 1983) là con thứ 2 trong gia đình có 3 anh em trai. Cha là công chức, mẹ buôn bán nhỏ, nhà có đặt 1 bàn billiard lỗ “kiếm tiền chợ” nên anh biết cầm cơ lúc 13 tuổi… Năm 2003, anh gia nhập Đại học Tôn Đức Thắng, nhưng chỉ học hơn 2 năm rồi nghỉ “vì gia cảnh khó khăn và một phần cũng vì mê billiard”. Năm 2006, Quyết Chiến chuyển sang chơi carom 3 băng. Hai năm sau, anh dự vòng 1 Giải vô địch quốc gia ở Cần Thơ nhưng không đạt kết quả khả quan. Đến giải năm 2009, anh mới vào được vòng 2. Thành tích cao nhất của anh ở đấu trường trong nước là chiếc huy chương vàng Đại hội TDTT toàn quốc 2014.

Tham gia nhiều giải quốc tế carom 3 băng từ tháng 7-2012 đến nay, Quyết Chiến từng giành huy chương đồng Giải vô địch châu Á 2012 cũng như vào đến tứ kết một số kỳ World Cup như: Istanbul và Hurghada 2013, Porto 2014, TPHCM 2016… Tuy nhiên, mãi đến tháng 9-2016, anh mới vượt qua “cái dớp tứ kết” để tiến xa hơn trong một kỳ World Cup.

Kể về những trận so cơ đáng nhớ, Quyết Chiến hồi tưởng: “Hồi dự World Cup ở Ai Cập năm 2012, gặp phải tay cơ số 1 thời điểm đó là Caudron Frederic (Bỉ), tôi cảm thấy mình quá nhỏ bé và rất thán phục trình độ của đối thủ. Nhưng sau mấy năm cọ xát và cố gắng tập luyện, giờ đây gặp lại các tay cơ hàng đầu thế giới, tuy còn kém họ đôi chút, nhưng tôi tự tin về cơ hội giành chiến thắng”. Thật vậy, Quyết Chiến từng quật ngã nhiều tay cơ Tốp 10 thế giới như: Caudron Frederic tại World Cup TPHCM 2015 với điểm số 40/24. Hoặc ở vòng 1/16 World Cup Luxor 2014 tại Ai Cập, anh đánh bại Marco Zanetti (Italia, hạng 4 thế giới) với điểm số 40-17. Chiến thắng này đã được chuyên trang billiard thế giới Kozoom dành riêng một bài viết về anh với tựa đề “Người đàn ông đến từ Việt Nam đã ghi chiến thắng mạnh mẽ trước Zanetti”.

Trần Quyết Chiến (bìa phải) nhận giải 3 World Cup Hurghada 2016.

Anh cũng từng vượt qua Daniel Sanchez (Tây Ban Nha, hạng 8 thế giới) tại World Cup Istanbul 2013 với điểm số 3-2 sau loạt đánh penalty (hòa 40-40 ở ván đấu chính). Và ở World Cup Hurghada 2013, Quyết Chiến thắng Jemery Bury (Pháp, hạng 3 thế giới) cũng với điểm số 3-2 sau khi hòa 40-40. Nhưng đối với anh, đáng nhớ nhất vẫn là trận thua Torbjörn Blomdahl (Thụy Điển, số 1 thế giới) tại Istanbul: “Trận này, tôi để Blomdahl dẫn trước 29-5, nhưng tôi không nản chí, cố sức hòa 40-40 rồi mới chịu thất bại 2-3 ở loạt penalty”.

2. Quyết Chiến lập gia đình năm 2010 và có 2 con gái. Cháu lớn sinh năm 2012 và cháu nhỏ mới 3 tháng tuổi. Anh cho biết hồi mới lấy vợ và có được đứa con đầu lòng, gia đình rất bẩn chật, tháng nào cũng phải ứng lương, có khi 6 tháng liên tục như vậy. Hiện nay, vợ chồng anh tạm trú trong 1 căn phòng trọ ở chợ Bình Triệu, quận Thủ Đức (TPHCM) và “Nhờ tiền bồi dưỡng của Trung tâm TDTT quận 1, Sở VH-TT TPHCM, tiền thưởng và làm việc thêm tại một câu lạc bộ trên đường Trường Chinh, quận Tân Bình nên kinh tế gia đình tạm ổn”- Quyết Chiến thổ lộ. Dĩ nhiên, 14 m2 làm nơi sinh hoạt cho gia đình 4 người không thoải mái gì. Trầm ngâm một chút, Quyết Chiến thổ lộ: “Tôi gắn bó với billiard bởi niềm đam mê, dù giai đoạn khởi đầu vô cùng khó khăn. Vấn đề còn lại hiện nay là cố gắng tìm mua 1 căn hộ chung cư loại trung bình vì an cư mới có thể lạc nghiệp. Vài năm gần đây có thêm tiền thưởng, một chút tiền tài trợ, tôi cố gắng dành dụm dù chưa đủ, nên đang cố vay mượn thêm bè bạn. Thật lòng, với trách nhiệm người chồng, người cha, đôi lúc tôi phải lo toan cho gia đình nhiều thứ nên cũng ảnh hưởng phần nào đến luyện tập và tinh thần thi đấu”.

Quyết Chiến nói vậy, nhưng một thành viên trong Ban huấn luyện đội billiard TPHCM nhận xét rằng anh luôn dành thời gian thỏa đáng để ôn luyện cũng như đấu tập khá nghiêm túc, mỗi ngày tối thiểu khoảng 5-6 giờ. “Giải quyết muôn hình vạn trạng thế bi trên bàn mới giúp người chơi nâng cao trình độ”, tay cơ lão làng này cho biết. 

3. Quyết Chiến cho rằng tuy rất nỗ lực lúc nhập cuộc, nhưng cũng cần chút vận may trong thi đấu: “Hai trận chung kết ở Hàn Quốc và mới đây là trận bán kết ở Ai Cập, hình như vận may chưa đến nên tôi không quá nuối tiếc. Đơn giản hóa chuyện thắng thua sẽ giúp tinh thần mình thoải mái hơn”. Trong lúc đó, HLV Nguyễn Việt Hòa phấn khởi: Để có thể đăng quang 1 kỳ World Cup, các tay cơ phải thắng liên tục 5 trận đấu. Đó là một sức ép rất lớn và rất khó. Tôi nghĩ với việc từng lọt vào tốp 10 thế giới, Quyết Chiến sẽ sớm khắc phục vài hạn chế để phá dớp hạng nhì trong tương lai. Từ năm 2017, Hiệp hội Billiard Thế giới sẽ thay đổi điều lệ ở các kỳ World Cup. Đó là lấy tốp 14 thế giới làm hạt giống và không lấy thêm suất đặc cách ở các châu lục; ngay cả ngôi vô địch quốc gia cũng không được tính điểm vào bảng xếp hạng của hiệp hội. Nhờ vậy, với vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng hiện nay, Quyết Chiến sẽ có lợi thế hơn so với những đối thủ cạnh tranh vị trí hạt giống, nhất là không gặp những đối thủ mạnh ngay ở vòng đầu nên có thể tiến sâu hơn.
Hoa mai đã nở, xuân mới sắp về, trò chuyện về tương lai, Quyết Chiến bày tỏ: Bên cạnh mơ ước sớm có được 1 căn hộ chung cư để gia đình sinh hoạt thoải mái hơn một chút, tôi còn mong muốn xây dựng được 1 câu lạc bộ billiard. Một mặt tăng thêm thu nhập, mặt khác tạo điều kiện để thiếu niên đến tập luyện, từ đó cho “ra lò” những tay cơ trẻ triển vọng.

HOÀNG THỊNH