1-Bình luận viên Mark Ogden của ESPN nhận định: Dường như các cường quốc bóng đá châu Âu đang thay phiên nhau nhắc nhở Brazil, Argentina và những người ủng hộ 2 đối thủ nổi tiếng này rằng ứng viên vô địch thực sự của World Cup 2018 phải là Pháp, là những đội tuyển đăng quang gần đây nhất như Đức và Tây Ban Nha. Lý do đơn giản là tiềm lực của 3 đội này rất lớn.
Đội tuyển Đức là đương kim vô địch thế giới. Tuy nhiên, họ đã vô địch Confederations Cup 2017 - một giải đấu giống như World Cup thu nhỏ vì quy tụ những đội tuyển hàng đầu các châu lục - bằng một thành phần có rất nhiều ngôi sao trẻ. Phần lớn những vị trí nòng cốt, từng lên ngôi ở World Cup 2014 đã vắng mặt. Điều này khẳng định “dây chuyền sản xuất” của bóng đá Đức vẫn đang vận hành rất thành công, liên tục bổ sung tài năng cho cái tập thể vốn đã rất ưu tú của HLV Joachim Loew.
Tương tự, bóng đá Pháp cũng đang sản sinh một thế hệ ưu việt, có thể sánh với thế hệ vàng của France 98. Đó là Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Antoine Griezmann, Paul Pogba, N'Golo Kante, Benjamin Mendy... Họ đã khẳng định trình độ của mình bằng những chiến thắng đầy thuyết phục trước Anh quốc và mới đây nhất là thắng đậm Hà Lan tới 4-0. Một năm sau khi bỏ lỡ cơ hội vô địch châu Âu trên sân nhà, đội tuyển Pháp đã bắt đầu vào tư thế sẵn sàng để chiếm lĩnh cơ hội mới ở kỳ World Cup sang năm.
2-Tây Ban Nha nằm ở chỗ nào so với 2 đội tuyển kể trên? Theo bình luận viên Ogden thì ít nhất cũng phải ngang bằng. TBN vừa thắng Italia 3-0 trong một trận đấu lẽ ra đã có thể là 6-0. Đây chính là bằng chứng cho thấy thời kỳ “quá độ” của bóng đá TBN đã kết thúc, họ cũng đã sẵn sàng trở lại với thời kỳ vàng son của những năm 2008-2014.
Đó là quãng thời gian mà đội tuyển TBN hầu như không thể bị đánh bại trên đấu trường thế giới. Họ vô địch Euro 2008, vô địch World Cup 2010 rồi lại vô địch Euro 2012. Đương nhiên chu kỳ nào cũng phải đến lúc kết thúc, thành công nào cũng khó tránh khỏi gián đoạn: TBN đã bị loại ngay ở vòng đấu bảng Brazil 2014, rồi tiếp tục bị loại ở vòng 2 của Euro 2016, chia tay một loạt thành viên trong đội hình lịch sử ngày nào. Thế nhưng, điều đáng nói ở đây là sự gián đoạn ấy chỉ diễn ra trong một thời gian ngắn chứ không lâu.
Đương kim HLV Julen Lopetegui đang giúp đội tuyển TBN phục hưng ngoạn mục. Một sự kế thừa thật hợp lý: Ông sử dụng lại công thức “trung phong ảo” mà cựu HLV Del Bosque từng vô địch World Cup 2010. Trong thành phần xuất phát ở trận thắng Italia 3-0, Lopetegui đẩy tiền vệ Isco lên hơi cao một chút chứ không dùng tiền đạo thực thụ. Ông cũng tiếp tục dùng bộ đôi trung vệ Sergio Ramos-Gerard Pique che chắn trước cầu môn De Gea, dùng tiền vệ thủ Sergio Busquet bảo vệ hàng hậu vệ.
3-Thế nhưng, đi cùng với những giá trị cũ ấy là rất nhiều cái mới. Và để biết những gương mặt mới mẻ ấy trình độ như thế nào, chỉ cần nhìn vào bản danh sách dài dằng dặc của những ngôi sao danh tiếng bị gạt ra ngoài là đủ. Alvaro Morata hiện nay đang rất nổi, David Villa một thời lừng danh nhưng cũng chỉ tham gia từ ghế dự bị. Cesc Fabregas, Juan Mata hoặc Ander Herrera thậm chí không có tên trong danh sách kỳ này. Diego Costa cũng vắng bóng. Những ngôi sao ấy chưa hề già nua, chưa hề xuống dốc, nhưng đã có nguy cơ bị thay hẳn bằng Marco Asensio, Isco, Saul Niguez, hoặc Thiago Alcantara.
Có cũ có mới, có những vị trí đã từng vô địch và có nhiều gương mặt triển vọng tràn trề, đội tuyển TBN hiện nay thậm chí còn được Ogden nhận định là có ưu thế hơn Pháp trong mùa hè 2018. Còn so với đội Đức thì sao? Theo Ogden, trong trường hợp đôi bên trực tiếp đụng độ thì sẽ rất khó đoán. Đội tuyển Đức mạnh về tính khoa học, sự chặt chẽ, sức vóc, niềm tin, lòng quyết tâm và tất nhiên là cả đẳng cấp thi đấu nữa. TBN mạnh về kỹ thuật tinh tế, sự biến hoá, đồng thời cũng có niềm tin, có tài năng dồi dào và có những cầu thủ biết tạo nên sự khác biệt. Mỗi bên mỗi vẻ, nhưng đều đáng ngưỡng mộ như nhau...
