HLV Van Gaal đã đúng khi gia hạn hợp đồng với Chris Smalling hồi tháng Tư và từ chối đề nghị chuyển nhượng của Arsenal mùa hè vừa qua. Trung vệ 25 tuổi đang là niềm hy vọng số một của Manchester United ở hàng thủ và HLV người Hà Lan tin rằng cựu cầu thủ Fulham sẽ là đội trưởng trong tương lai của “Quỷ đỏ”.
Trận derby thành Manchester tại sân Etihad năm trước là kỷ niệm buồn của Chris Smalling. Anh nhận thẻ vàng vì cố cản thủ môn Joe Hart phát bóng lên. 8 phút sau, anh nhận thẻ vàng thứ hai vì phạm lỗi của James Milner. Manchester United thua trận và Van Gaal gọi hành động của Smalling là “dại dột”.
Chính lỗi lầm đó đã giúp Smalling trưởng thành hơn rất nhiều. Anh là nhân tố chính giúp hàng thủ Manchester United vững chắc để đánh bại lại Manchester City lượt về hồi mùa xuân 2015, thắng tiếp Liverpool và Tottenham nữa. Smalling duy trì phong độ đó cho tới tận bây giờ. Phong độ của Smalling chính là bằng chứng cho thấy vì sao HLV Van Gaal gia hạn hợp đồng 4 năm với anh hồi tháng 4 và từ chối Arsenal chuyển nhượng mùa hè vừa qua.
Chris Smalling đang được HLV Van Gaal đánh giá cao.
Ông Van Gaal nhận định thủ môn David De Gea có tầm quan sát rất tốt và trung vệ Smalling đang chỉ huy hàng thủ chơi an toàn. Smalling rất chịu khó hò hét đồng đội nên hàng thủ phối hợp ăn ý với nhau. Vai trò thủ lĩnh của cựu trung vệ Fulham vì thế ngày càng được củng cố hơn.
Ông thầy người Hà Lan cho rằng một khi đội trưởng Wayne Rooney và đội phó Michael Carrick treo giày thì băng đội trưởng sẽ thuộc về Smalling. Thậm chí, ông Van Gaal còn đi xa hơn khi nhận định với cách hò hét đồng đội trong lúc thi đấu hiệu quả như vậy thì sau này Smalling sẽ làm HLV rất tốt.
HƯNG THỊNH
