Đội tuyển Anh đã bị từ chối danh hiệu lớn đầu tiên kể từ năm 1966 khi thua trận chung kết Euro 2020 trong sút luân lưu trước Italy vào tháng 7. Thất bại đau lòng tại Wembley diễn ra sau 3 năm kể từ khi tuyển Anh thua Croatia ở bán kết World Cup 2018. Nhưng những chàng trai của Southgate đã trở lại săn lùng vinh quang sau khi vượt qua vòng loại World Cup 2022 một cách dễ dàng.
Tam sư sẽ đến Qatar với tư cách là một trong những ứng viên hàng đầu và Southgate biết rằng việc giành được một danh hiệu sẽ đánh dấu triều đại ấn tượng của ông.
Nhà cầm quân 51 tuổi nói với Sky News: “Chúng tôi đến Nga vào năm 2018 mà không thắng 1 trận đấu loại trực tiếp nào trong 10 năm, và đó là mục tiêu đầu tiên của chúng tôi. Bây giờ chúng tôi đang ở vị trí của đội bóng đã vào đến trận chung kết, chúng tôi đã lật lại rất nhiều kỷ lục lịch sử và tạo ra những khoảnh khắc lịch sử của chính mình, vì vậy phần còn thiếu đối với chúng tôi là một chiếc cúp và điều đó vô cùng khó khăn nhưng tuyển Anh có niềm tin rằng mình có thể giành vinh quang.
"Chúng tôi biết có những đội khác, có hai đội (Italy và Bồ Đào Nha) đã phải tham dự trận play-off có khả năng giành được chiếc cúp đó, thành thật mà nói, vì vậy trình độ thực sự rất cao và khá đồng đều trong số các đội hàng đầu.
“Mặc dù tuyển Anh cảm thấy mình có những cầu thủ giỏi, chúng tôi biết các đội khác cũng có những cầu thủ giỏi... Tam sư biết trình độ tốp cạnh tranh ngôi vô địch rất cao nhưng chúng tôi cảm thấy mình nằm trong nhóm đó".
Mặc dù Southgate bị chỉ trích vì chiến thuật thận trọng và sự thay người trong trận chung kết Euro 2020, nhưng phần lớn giới mộ điệu ngưỡng mộ ông vì đã giúp tuyển Anh lột xác sau nhiều thập kỷ không thành công. Vào thời điểm đó, Southgate mô tả thất bại cuối cùng giống như bị rách bụng, nhưng bây giờ ông nhìn lại tiến trình giải Euro một cách thích thú hơn.
“Tôi nghĩ đó là một năm đáng chú ý. Là một phần của năm nay, điều đó luôn ở trong đầu chúng tôi, vào chung kết và không giới hạn thành tích của mình, nhưng nếu tôi nhìn một cách hợp lý với tư cách là một HLV dẫn dắt đội bóng đang tiến bộ, thỉ tuyển Anh ở hai chiến dịch vòng loại gần nhất luôn đứng đầu danh sách săn bàn ở châu Âu.
"Tôi nghĩ chúng tôi đã có kỷ lục phòng ngự tốt nhất thế giới trong vòng 12 tháng qua. Chúng tôi đã ghi thành tích tuyệt vời sau 19 trận đấu trong năm dương lịch, tôi nghĩ chỉ cách chừng 22 phút nữa là phá kỷ lục, một màn trình diễn đáng kinh ngạc của các cầu thủ.
"Họ đã đối mặt với áp lực khi phải thi đấu trên sân nhà trong một giải đấu lớn, họ đã giành được suất tham dự World Cup mà như chúng ta đã thấy, nhiều quốc gia có đẳng cấp cao khác đã không qua nổi. Rất nhiều cầu thủ trẻ đã vượt qua mạnh mẽ hơn nhiều, kinh nghiệm hơn rất nhiều. Vì thế chiếc cúp đó chỉ là mảnh ghép còn thiếu để giành chiến thắng trong trận chung kết".
