Trong 7 điểm mà HLV Phạm Anh Tuấn mang về, có lẽ chiến thắng 2-1 ngay trên sân Quy Nhơn của Bình Định mới đây ấn tượng hơn cả. Bởi đội bóng đất Võ không chỉ có lợi thế được chơi trên sân nhà mà cũng mang trong mình quyết tâm chiến thắng để giữ một vị trí trong tốp 3. Vì thế, 3 điểm mà SLNA giành được có người đánh giá bất ngờ, song vô cùng xứng đáng khi Michael Olaha cùng đồng đội đã có đấu pháp phù hợp, nhưng quan trọng nhất là tinh thần chiến đấu lăn xả để bảo vệ thành quả.
Đội bóng trẻ SLNA của hiện tại tràn đầy sức sống, với tinh thần đi lên sau chuỗi kết quả tích cực vừa qua. Giới điệu mộ cho rằng, đội bóng xứ Nghệ đã “thay tướng đổi vận”. Thật ra, HLV Phạm Anh Tuấn không khác gì người tiền nhiệm Phan Như Thuật, khi cùng trưởng thành từ môi trường bóng đá Nghệ An. Nhà cầm quân có biệt danh Tuấn “Thảo” này từng có thời gian làm trợ lý lẫn HLV tạm quyền tại Ninh Bình và Hải Phòng, trước khi hồi hương để làm “phó tướng” cho đàn em Phan Như Thuật vào đầu mùa giải năm nay.
Nói đúng hơn, việc bổ nhiệm HLV Phạm Anh Tuấn đây được xem hành động “luân chuyển cán bộ”. Bởi ở trận đấu gặp Bình Định, ống kính truyền hình vẫn thường bắt khoảnh khắc trợ lý Phan Như Thuật đứng ra chỉ đạo các học trò. Với những người làm công tác chuyên môn ở SLNA, kinh nghiệm từ “tướng” Tuấn được xem phù hợp để dẫn dắt một đội bóng đầy non trẻ, khi phải đương đầu trong cuộc chiến trụ hạng đầy khốc liệt này. Hay đó cũng được xem thay đổi phong thủy cho CLB.
Song, điều quan trọng lúc này là SLNA đã thắp sáng hơn hy vọng trong cuộc đua trụ hạng. Đội bóng xứ Nghệ vẫn đứng thứ 13 trên bảng xếp hạng, nhưng nay đã có 22 điểm. Khi mùa giải vẫn còn 6 vòng đấu nữa và khoảng cách so với nhóm an toàn được rút ngắn xuống còn 2-3 điểm thì có nhiều cơ sở cho đội bóng xứ Nghệ đảo chiều tình thế. Nhìn SLNA đang bức tốc cho chặng nước rút, các đội bóng xếp trên họ gồm Hà Tĩnh (24 điểm), HA.GL (25 điểm) và cả Quảng Nam lẫn CLB TPHCM (cùng có 26 điểm) đang lo sốt vó.
Ở vòng 21 tới, SLNA có lợi thế được chơi trên sân Vinh để tiếp đón B.Bình Dương. Thầy trò Lê Huỳnh Đức đang xếp thứ 2, nhưng đang trải qua chuỗi 5 trận sân khách phải hứng chịu thất bại. Một khi các cầu thủ xứ Nghệ đã xốc lại tinh thần thì niềm tin vào SLNA tích lũy thêm một chiến thắng nữa hoàn toàn có cơ sở. Trong khi Hà Tĩnh phải làm khách trước Hải Phòng, CLB đang có phong độ cao sau chiến thắng 4-2 trên sân nhà của đội đầu bảng Nam Định. Còn HA.GL di chuyển đến sân Thống Nhất để đương đầu thử thách mang tên CLB TPHCM, khi đội chủ nhà vẫn chưa thể an toàn trong cuộc đua trụ hạng.
Lúc này, một chiến thắng của SLNA có thể hoán đổi vị thứ trên bảng xếp hạng. Từ đó, tạo ra bước ngoặt trong đào tẩu khỏi vị trí thứ 13, vị trí phải đá trận play-off với đội á quân Giải hạng Nhất để tìm tấm vé dự V-League mùa tới. Điều này mang đến tính hấp dẫn với người hâm mộ, giữ sự kịch tính cho cuộc chiến trụ hạng, khi mà đội cuối bảng Khánh Hòa đang rệu rã tinh thần và chỉ đến ngày chính thức rớt hạng.
