Italy mất ngôi đầu bảng C vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu vào tay Thụy Sĩ đúng vào trận cuối cùng. Tình thế buộc thầy trò Roberto Mancini sẽ phải bước vào hai trận play-off vào tháng Ba tới để tìm vé tới Qatar vào cuối năm nay. Italy sẽ phải vượt qua Bắc Macedonia và sau đó đấu thêm một trận nữa với đội thắng ở cặp Bồ Đào Nha – Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu thất bại, Italy sẽ phải trải qua kỳ World Cup thứ hai liên tiếp ngồi nhà.
Sự căng thẳng xuất hiện với cựu HLV Manchester City sau khi để mất vé vào tay Thụy Sĩ. Trong 3 ngày tập luyện ở Coverciano vừa qua, ông triệu tập tới 38 cầu thủ, đặc biệt nhấn mạnh vào chiến thuật ở hàng tấn công với sự xuất hiện trở lại của Mario Balotelli sau hơn 3 năm và lần đầu góp mặt của cầu thủ gốc Brazil Joao Pedro. Đây cũng là hai cầu thủ mà ông Mancini muốn tạo ra sự bất ngờ cho hàng tấn công.
Ở những trận đấu tập, cả Balotelli và Pedro đều ghi bàn. Cầu thủ gốc Brazil cho thấy khả năng di chuyển tốt khi được bố trí đá trung phong hoặc tiền đạo cánh.
Trong khi đó, Balotelli được bố trí đá trung phong với sự hỗ trợ của Zaniolo và Raspadori cũng tạm ổn. Trợ lý HLV Attilio Lombardo cho biết khá hài lòng về thể trạng của Balotelli và hy vọng anh ta sẽ tìm lại được cảm giác ghi bàn ở đội tuyển quốc gia ở loạt trận play-off sắp tới.
Theo dõi những buổi tập của đội tuyển Italy, Chủ tịch LĐBĐ Gabriele Gravina thể hiện rõ sự sốt ruột. Ông cho biết đã nghĩ tới việc tạm hoãn một vài vòng đấu Serie A để thầy trò Mancini có nhiều thời gian chuẩn bị hơn nhưng hoàn cảnh hiện tại không dễ dàng. Thứ nhất là lịch thi đấu đã lên từ đầu. Thứ hai là nhiều trận đấu đã bị hoãn vì Covid-19 sẽ phải đấu bù nữa. Tuy nhiên, ông hy vọng là trong thời gian tới sẽ có giải pháp phù hợp để tạo điều kiện thuận lợi hơn cho đội tuyển đá play-off.
