Đối thủ của Serena - người vắng mặt còn nhiều hơn cả Venus, biến mất suốt gần 1 năm kể từ sau khi đăng quang Wimbledon 2010 - ở Eastbourne 2011 sẽ là tay vợt người Bulgaria Tsvetana Pironkova. Vì chấn thương kỳ cục ở cổ chân phải, Serena đã không tham gia thi đấu một trận nào từ hồi tháng 7 năm ngoái cho đến nay.
Trong giai đoạn chữa thương, Serena vẫn không ngại ngùng lê đôi chân đau của mình đi tiệc tùng khắp nơi và đó được cho là một lý do khiến những cục máu đông ở chân cô di chuyển lên đến… phổi và làm nghẽn phổi. Serena đã phải giải phẫu để giải quyết vấn đề này (Venus trong buổi họp báo tại Eastbourne đã khen rằng: “Em tôi rất dũng cảm, tôi rất tự hào về cô ấy”). Giờ đây, cô phải bước ra sân đấu để chứng minh mình vẫn còn giữ năng lực từng giúp cô thắng 13 danh hiệu Grand Slam.
Nhưng ai biết được. Trong gần 12 tháng, quần vợt luôn tiến lên phía trước, và Serena hẳn đã chậm chân rất nhiều. Chẳng ai biết trước được rằng điều gì sẽ xảy ra. Pironkova (hạng 33 WTA) sẽ là “thuốc thử” đầu tiên…
Serena Williams trên sân tập ở Eastbourne cuối tuần trước
Nếu có thể vượt qua được Pironkova, rất có thể Serena sẽ có cơ hội tái ngộ Vera Zvonareva (Nga, hạng 3 WTA, hạt giống số 1 của giải) ở trận đấu vòng 2. Vera chính là “bại tướng” của Serena trong trận chung kết Wimbledon 2010, đương nhiên, cô gái người Nga rất muốn phục thù ngay ở lần đầu tiên Serena mon men quay trở lại sau một thời gian dài.
Cũng như Venus, lần cuối cùng Serena đến Eastbourne là hồi năm 1998 - khi cô đang là một tay vợt thiếu niên lọt đến trận đấu tứ kết, trước khi thua Arantxa Sanchez-Vicario của Tây Ban Nha. Mọi thứ thay đổi rất nhiều sau 1 năm, huống hồ là 13 năm!
T.S
