*Djokovic, Sharapova cũng lọt vào tứ kết
Nadal đã giành trận thắng thứ 20 trong mùa (20 trận thắng – 2 trận thua) khá nhàn nhã. Anh đã đánh bại đối thủ vừa trở thành tay vợt số 1 của làng quần vợt nam Canada – người đã “soán ngôi” Milos Raonic, chấm dứt “vương triều thống trị dài 7 năm rưỡi” của anh này. Có thể xem như đây là chiến thắng “báo thù”, vì chính Shapovalov là người đã đánh bại Nadal ở vòng 3 giải Canada Masters hồi năm ngoái - trong lần giáp mặt duy nhất trong quá khứ.
“Đây là một trận đấu rất chắc chắn của bản thân tôi”, Nadal – người chỉ thua 5 điểm cầm giao bóng, nhận định, “Tôi đã khởi đầu với một số lỗi trả giao bóng hỏng. Nhưng với cú giao bóng của mình, tôi không đánh mất quá nhiều điểm số. Ngay thời điểm khởi đầu, tôi đã nghĩ đối thủ sở hữu những cú giao bóng rất mạnh mẽ. Khi tôi có break-point để cân bằng điểm số 3-3, sau đó trận đấu thay đổi. Có thể, cậu ấy đã bắt đầu giao bóng kém đi, và tôi cũng có chút thư thái và thoải mái hơn”.
Đối thủ ở vòng đấu tiếp theo của Nadal không phải là một tay vợt “dễ xơi”, đó là tay vợt cứng cựa người Ý Fabio Fognini – đã thắng “Hoàng tử sân đất nện” Dominic Thiem ở vòng 2 và mới vừa đánh bại Peter Gojowczyh (Đức) 6-4, 6-4 ở một trận đấu vòng 3 khác. Fognini vốn là một tay vợt có cá tính từng gây khá nhiều khó khăn cho Nadal trong quá khứ. Anh này từng đánh bại Nadal đến… 3 lần hồi năm 2015, thời điểm mà Nadal vẫn đang vật lộn với tình trạng thể lực và chấn thương, trong đó có 2 lần trên mặt sân đất nện tại Rio de Janeiro (Brazil) và Barcelona Open.
Nadal cho biết: “Đây sẽ là trận đấu chống lại một tay vợt tuyệt vời có rất nhiều tài năng. Tôi biết tôi phải chơi tốt để giữ vững cơ hội của mình và để giữ vững bước tiến như thế này trong giải đấu. Tôi hy vọng sẽ sẵn sàng để khiến chiến thắng diễn ra và để chơi ở đúng đẳng cấp cần thiệt với sự quyết tâm và dũng mãnh cao độ”.
Nếu đăng quang ở Foro Italico, đó không chỉ là danh hiệu Rome Masters thứ 8 của Nadal mà còn là danh hiệu Masters thứ 32, giúp anh giành lại ngôi “Nhà vua” từ tay của Roger Federer Nhưng trước mắt anh là “chông gai chồng chất”. Trước mắt, anh phải thắng Fognini trong trận đấu diễn ra vào chiều tối nay, thứ Sáu 18-5. Sau đó, có thể anh sẽ phải đối mặt với “cựu thù” Novak Djokovic, người cũng đang trên đường tìm lại phong độ và sự tự tin sau 2 chiến thắng liên tiếp trước Nikoloz Basilashvili (Georgia) và Albert Ramos-Vinolas (Tây Ban Nha).
Với Djokovic, sự tự tin là rất cần thiết ngay vào lúc này. Anh có thể đang đi sai đường sau hàng loạt thay đổi cụ thể về mặt chiến thuật cho lối chơi, anh có thể vẫn chưa đạt đến trạng thái thể lực tốt nhất sau chấn thương, nhưng anh phải sớm lấy lại niềm tin và sự khao khát. Màn trình diễn của anh trước Ramos-Vinolas, chiến thắng có điểm số 6-1, 7-5, giúp anh lọt đến trận tứ kết đầu tiên trong năm 2018, đó chính là màn trình diễn của sự tự tin để đi tìm khẳng định của sự tự tin. Đó là màn trình diễn tươm tất nhất trong mùa giải 2018 của “Cựu Hoàng”.
Djokovic đang tìm lại sự tự tin “Tôi cảm thấy hạnh phúc. Tôi không có được quá nhiều trận đấu chất lượng trong suốt 12 tháng qua. Tôi nghĩ, có thể đây là 1 trong 3 trận đấu mà tôi chơi theo cách này trong thời gian vừa qua. Vì thế, cảm giác là rất tốt. Và nó lại đến đúng thời điểm, ở cái địa phương mà tôi rất thích đến để thi đấu, nơi tôi luôn nhận được rất nhiều ủng hộ. Tôi sẽ cố gắng phất dậy thứ năng lượng mà tôi nhận được từ những người con ở đây. Tôi có truyền thống chơi tốt tại Rome (Djokovic chỉ sở hữu số danh hiệu Rome Masters xếp sau Nadal – với 4 ngôi vô địch – mà thôi). Tôi cảm thấy, mỗi trận đấu đang khiến tôi trở tốt hơn và hay hơn nữa”.
*Ở giải đấu đơn nữ, Maria Sharapova cũng đang bắt đầu “trở nên khá ổn”. Cô mới thắng Daria Gavrilova (người Australia gốc Nga) với chiến thắng có điểm số 6-3, 6-4 để lọt đến trận tứ kết thứ 2 trong mùa. “Đơn giản, tôi đang yêu mến cái cách mà tôi thể hiện trên sân đấu”, Masha hào hứng nói, “Tôi thích cái cách mà tôi cảm giác ở ngoài sân đấu. Tôi nghĩ, đây mới là điều thật sự quan trọng. Một cảm giác thẩm sâu trong tâm hồn mà đôi khi, có lẽ không phải thi thoảng bạn có thể nói ra thành lời. Nhưng đó chính là cái thái độ mà tôi yêu thích”.
