Mười một điểm trong sáu trận đấu gần nhất, ghi được 15 bàn thắng và Chelsea đã bước vào nhóm 4 đội mạnh nhất trên bảng xếp hạng Premier League. Tâm trạng đột nhiên thay đổi. Đâu có khủng hoảng nào?
Những quyết định có vẻ khó hiểu vào thời điểm đầu mùa giải đầy biến động của Chelsea giờ đây có thể được nhìn nhận theo hướng tích cực hơn. Khi Raheem Sterling đưa ra tuyên bố sau thông báo chính thức rằng anh đã bị loại khỏi trận mở màn mùa giải của Chelsea, điều đó có vẻ như chỉ ra sự hỗn loạn tại CLB. Nếu họ không cần anh, tại sao anh ấy lại đóng vai trò nổi bật như vậy trong giai đoạn trước mùa giải? Và tại sao, với chính sách được ca ngợi là mua những cầu thủ trẻ theo hợp đồng dài hạn với mức lương cơ bản tương đối thấp nhưng lại có tiền thưởng hấp dẫn, thì Sterling lại được cho là có mức lương 350.000 bảng Anh một tuần?
Nhưng khi ồn ào đi qua, phong cách của HLV Maresca trở nên rõ ràng hơn và những trận đấu trước mùa giải đó có lẽ có thể được coi là lúc mà ông đang thử nghiệm xem Sterling có thể phát triển trong hệ thống của mình hay không trước khi kết luận rằng anh ấy không thể. Về mặt nào đó, sự quyết đoán của Maresca là đáng khen ngợi - ngay cả khi điều đó có vẻ khắc nghiệt với Sterling.
Về cơ bản, Maresca đang tạo ra đội bóng của ông. Chỉ có điều, Chelsea đang rơi vào trạng thái quá thừa cầu thủ. Có 6 cầu thủ trên 21 tuổi vẫn ở lại CLB trong trạng thái khỏe mạnh nhưng chưa bắt đầu một trận đấu nào của giải đấu trong mùa giải này. Ngược lại, 8 cầu thủ đã có 10 lần ra sân trở lên ở mùa giải trước đã được đem cho mượn. Hoặc những cầu thủ trẻ tiềm năng như Carney Chukwuemeka và Deivid Washington cũng chưa được ra sân.
Đó gần như là toàn bộ đội hình hữu dụng nhưng Chelsea lại không hề sử dụng. Có lẽ đó là một phần của kế hoạch, việc tập hợp 40 cầu thủ và chấp nhận một phần ba trong số họ sẽ chẳng có tác dụng gì, có vẻ như đó là một cách vận hành cực kỳ tàn nhẫn, đặc biệt là khi nó dẫn đến những tình huống như việc bán Conor Gallagher .
Nicolas Jackson đưa ra một ví dụ điển hình. Khi anh đến vào mùa hè năm 2023, mới chỉ 22 tuổi và chỉ có 16 lần ra sân cho Villarreal. Anh ấy có tài năng, nhưng thiếu một sự tinh tế nhất định. Trong một thế giới lý tưởng, anh sẽ được hòa nhập chậm rãi, một vài lần vào sân thay người, đá chính ở Cúp liên đoàn, có thể là sáu đến tám lần ra sân ở Premier League với tư cách là cầu thủ dự bị, qua đó thích nghi với một môi trường mới. Nhưng thay vì thế, anh được kỳ vọng sẽ trở thành tiền đạo hàng đầu của Chelsea ngay từ đầu, ra sân trong 31 trận đấu ở giải đấu mùa giải trước.
Và Jackson ổn. Trong bất kỳ thế giới bình thường nào, 14 bàn thắng trong mùa giải Premier League đầu tiên của bạn sẽ là một đầu tư hợp lý. Nhưng ngay cả với 14 bàn thắng, Jackson vẫn cho thấy anh cần thời gian để hòa nhập. Anh không hẳn là một Timo Werner khác, nhưng chắc chắn không phải là cầu thủ mà bạn tin tưởng trong một pha một chọi một.
Jackson thực sự chỉ có 80 cú sút vào mùa giải trước; với tỷ lệ khoảng một trong chín cú sút dẫn đến bàn thắng. Mùa giải này, Jackson đã ghi được bốn bàn thắng từ 18 cú sút. Có một sự kết hợp rất hứa hẹn đang phát triển giữa Palmer, Jackson và Noni Madueke.
Vẫn còn sớm nhưng cũng có những tia sáng, từ Jadon Sancho. Christopher Nkunku là một cầu thủ dự bị nguy hiểm. Chelsea có những cầu thủ có thể khai thác khoảng trống sau hậu vệ dâng cao, và những tiền đạo kỹ thuật có thể phá vỡ một khối thấp. Họ có rất nhiều cầu thủ.
Giữa sự hỗn loạn, một mô hình đang bắt đầu xuất hiện. Tuy nhiên, đối với Chelsea, mọi đánh giá nên có chừng mực. Trường hợp Mykhailo Mudryk đáng để tham khảo. Đó là người đã đến với trị giá 62 triệu bảng chỉ sau 12 lần ra sân ở giải đấu Ukraine. Sự kỳ vọng quá lớn để rồi tiền đạo này đang tuyệt vọng khi tìm cách hòa nhập với lối chơi của chính mình.
Jackson dường như đã vượt qua được thử thách của mình và Palmer là một tài năng phi thường. Họ là kết quả tốt của một kế hoạch điên rồ: chi tiền cho đủ số cầu thủ, chỉ định một huấn luyện viên có tầm nhìn, và chờ đợi một đội bóng hợp lý có thể xuất hiện. Nhưng có một cái giá phải trả về mặt con người, không chỉ ở những cầu thủ trẻ bị lạc lối tương lai, mà còn ở “đội bóng ma” đang dư thừa.
