Mới chỉ có… 34 tuổi, tay vợt lão luyện người Phần Lan Jarkko Nieminen đã tuyên bố giải nghệ từ cuối mùa giải năm ngoái, sau trận thua chính thức trước Nicolas Almagro ở If Stockholm Open 2015 và trận đấu từ giã với người bạn thân Roger Federer ở Helsinki hôm 9-11.
Bằng tuổi Federer nhưng chưa bao giờ có thể sánh ngang với người bạn thân về thành tích và cả “độ lì” trên sân đấu (Federer vẫn còn thi đấu, ít nhất là 2 năm nữa), dù vậy Nieminen vẫn được đánh giá là một gương mặt gạo cội của ATP World Tour, là một trong số một nhóm tay vợt hiếm hoi vượt qua cột mốc 400 trận thắng trong sự nghiệp.
Tuy vậy, chỉ 4 tháng sau khi tuyên bố giải nghệ, Nieminen bất ngờ quyết định quay trở lại sân đấu, anh sẽ thi đấu dưới màu áo tuyển Phần Lan trong trận đối đầu với tuyển Zimbabwe ở vòng 1 Nhóm 2 khu vực châu Âu – châu Phi ở Davis Cup 2016. Tay vợt quê ở Masku cho biết anh muốn trình diễn thứ quần vợt đỉnh cao thêm một lần nữa trước đám đông khán giả nhà sau khi cho biết quyết định đồng ý khoác lại màu áo tuyển Phần Lan.
Với sự quay trở lại của Nieminen, với lợi thế sân nhà, khán giả nhà ở Kittila, chủ nhà Phần Lan tràn trề ưu thế lọt vào vòng 2. Ngoài Nieminen là sáng nước nhất, đội hình của tuyển Phần Lan gồm toàn những tay vợt vô danh như là Harri Heliovaara (hạng 859 thế giới), Eero Vasa (hạng 1.301 thế giới, sinh năm 1947, được xem là tương lai của làng quần vợt Phần Lan) và Henri Kontinen (hạng 36 đôi thế giới). Tuy nhiên, đội hình tuyển Phần Lan vẫn nổi bật hơn rất nhiều so với đội hình của tuyển Zimbabwe, đội tuyển vốn chỉ mang sang Kittila vỏn vẹn 3 tay vợt, bao gồm Takanyi Garanganga (hạng 541 thế giới), Mark Fynn (hạng 1.157 thế giới) và Courtney John Lock (hạng 2.147 thế giới).
Đến thời điểm này, người ta vẫn chưa rõ Nieminen quyết định quay lại sân đấu chỉ trong trận đấu này hay cho toàn bộ chiến dịch Davis Cup mùa này, hoặc là anh sẽ tìm lại cả cảm giác thi đấu cho sự nghiệp cá nhân?
Đ.Hg.
