Djokovic đấu với Sinner những 4 lần trong mùa giải 2023; trước đó, trong các mùa 2021- 2022, họ chỉ đối đầu nhau 2 lần (và Djokovic toàn thắng trong cả 2 lần đối mặt “thì quá khứ”, đặc biệt, ở tứ kết Wimbledon 2022, anh đã thắng sau trận marathon kịch tính sau 5 ván đấu, bị dẫn trước 0-2 nhưng thắng ngược 3-2).
Nếu tính cả cuộc đối đầu ở bán kết Davis Cup Finals 2023, Djokovic đã đấu với tay vợt trẻ người Ý những 5 lần (tính cả trận đối đầu đánh đôi khi Djokovic cặp với Miomir Kecmanovic đấu Sinner cặp cùng Lorenzo Sonego, người thắng gần như chắc chắn giành ngôi vô địch với đội tuyển nước nhà). Sinner mới là “kỳ phùng địch thủ mới” của Djokovic.
Bán kết Wimbledon: Djokovic thắng Sinner 6-3, 6-4, 7-6 (7-4)
Một năm sau khi đánh bại tay vợt quê ở Innichen tại tứ kết, Djokovic đối mặt với Sinner ở vòng bán kết. Trận tái đấu này dù không kịch tính bằng trận chiến hồi 1 năm về trước, nhưng cũng căng thẳng khi Djokovic cứu cả 6 nguy cơ thua break-point, trong đó có 2 cơ hội tính là match-point trong ván đấu thứ 3.
Djokovic có chia sẻ sau trận thắng thứ 3 liên tiếp trước đối thủ: “Ở bán kết, trận đấu luôn là rất căng thẳng và sát sao. Cả 3 ván đấu đều rất sát sao. Tôi nghĩ rằng là, điểm số ở trên bảng điểm kết quả không phản ánh đúng thực tế những gì diễn ra trên sân. Trận đấu, phải nói là siêu sát sao luôn đó”.
Vòng bảng ATP Finals: Sinner thắng Djokovic 7-5, 6-7 (5-7), 7-6 (7-2)
Ngày 15-11-2023 sẽ là ngày đáng nhớ nhất trong cuộc đời của Sinner, vì là lần đầu tiên anh đả bại GOAT của quần vợt thế giới. Với ưu thế sân nhà, khán giả nhà, Sinner đã liên tục vượt lên dẫn trước, anh dẫn 4-2 ngay ở trong ván đấu quyết định, nhưng cuối cùng lại bị kéo đến loạt đánh tie-break khắc nghiệt...
Sinner, người đã thắng 9 điểm liên tiếp để giành kiểm soát ván đấu đầu tiên, đã chơi thứ quần vợt hay nhất cuộc đời khi giành chiến thắng trong loạt đánh tie-break ở ván đấu quyết định, từ đó, không chỉ đánh bại Djokovic mà còn vươn lên trở thành Ứng cử viên số 1 cho ngôi vô địch ATP Finals.
“Tôi nghĩ, tôi đã thật sự dũng cảm và thông minh ở trong những thời điểm quan trọng, đặc biệt là ván đấu thứ 3. Chiến thắng này có ý nghĩa to lớn với tôi. Khi bạn đánh bại tay vợt số 1 thế giới, người đã thắng 24 danh hiệu Grand Slam, rõ ràng đây là kết quả hàng đầu của sự nghiệp của tôi. Tôi cảm thấy đây là trận đấu mang tính chiến thuật và tôi rất mừng vì đã giành chiến thắng”.
Chung kết ATP Finals: Djokovic hủy diệt đối thủ 6-3, 6-3
Tuy vậy, khi người ta chờ đợi một chiến thắng khác và một nhà vô địch khác ở chung kết của ATP Finals 2023, Djokovic đã hủy diện niềm tin của tay vợt người Ý. Djokovic đã chơi 1 trận đấu tự tin và hoàn hảo khi sớm vượt lên dẫn trước và không để cho đối thủ chủ nhà có bất cứ cơ hội nào trở mình.
Djokovic nhận xét: “Đăng quang ngôi vô địch với 1 chiến thắng trước người hùng quê nhà là Jannik, người đã chơi rất tuyệt với suốt tuần này, thật là phi thường. Tôi nghĩ, tôi đã chơi với một chiến thuật khác hơn những gì tôi đã làm ở vòng đấu bảng chống lại Jannik, và nhìn chung, đó là một tuần lễ phi thường”.
Bán kết Davis Cup Finals: Sinner thắng Djokovic 6-2, 2-6, 7-5
Đây kết quả đánh dấu việc Sinner có thể vươn lên trở thành 1 tay vợt lớn. Có thể anh đã thua Djokovic tan nát trong trận đấu chung kết ATP Finals, nhưng anh tìm cách khắc chế được “bóng ma quá khứ” và mang lại cho Djokovic một màn trình diễn để đời khác tại bán kết Davis Cup Finals, kết quả buộc trận đấu Serbia - Ý phải bước vào trận đánh đôi.
Nếu Djokovic thắng trận này, Serbia đã đoạt vé bán kết vì trước đó, Kecmanovic đã giúp đội tuyển Đông Âu vượt lên dẫn trước 1-0. Sinner cho thấy, khi bị đẩy vào hiểm cảnh, anh đã vùng vẫy mạnh mẽ như thế nào và thế là chỉ trong 2 tuần lễ, anh làm được điều mà cả 2 mùa giải trước anh đã không thể làm: Thắng Djokovic những... 2 lần.
“Đó là những khoảnh khắc vui vuồn lẫn lộn trong suốt trận đấu. Tôi đã khởi đầu thật sự rất hay. Trong ván đấu thứ 2, anh ấy chơi tốt hơn. Nhưng trong ván đấu thứ 3 quyết định, tôi cố gắng giao bóng cho thật tốt và với cơ hội thắng match-point tôi cũng đã có giao bóng rất tốt nữa”, Sinner nói về màn trình diễn.
Sau chiến thắng ở trận đánh đơn, Sinner lại đánh bại Djokovic ở trận đánh đôi. Anh và người đồng đội Sonego đánh bại bộ đôi Serbia là Djokovic và Kecmanovic với điểm số 6-4 và 6-4, đã bao gồm cả 10 cơ hội thắng break-point trong ván đấu thứ 3. Đánh bại Djokovic lần thứ 3 ở trong sự nghiệp, Sinner đưa tuyển Ý vào chung kết và thắng ngôi vô địch Davis Cup lịch sử.
