Trước khi trận đấu này diễn ra, Zverev đang đối mặt với rất nhiều khó khăn. Kể từ khi mùa giải sân đất nện diễn ra, Zverev chưa bao giờ thắng liền 2 trận. Tại Monte Carlo Masters, anh thắng Lorenzo Sonego (Italia) ở trận đấu đầu tiên nhưng lại thua David Goffin (Bỉ) ở trận đấu thứ 2. Ở BMW Open tại Munich (Đức), anh cũng thắng trận đầu trước Ricardas Berankis (Lithuania) rồi để thua Ilya Ivashka (Belarus) ở trận tiếp theo. Anh cũng đang đối mặt với dự chỉ trích từ dư luận vì bị cáo buộc từng đánh đập bạn gái cũ khiến cô này suýt phải tự tử.
Trong tình trạng như vậy, việc Zverev có thể bình tâm thi đấu là không dễ. Nhưng anh lại đang thi đấu rất tập trung và rất hay ở Mutua Madrid Open. Anh thắng Kei Nishikori (Nhật Bản) 6-3, 6-2 trong trận đấu mở màn. Ở vòng 3, anh thắng Dan Evans (Anh quốc) 6-3, 7-6 (7-3) và mới đây nhất, anh lại giành chiến thắng chỉ sau 2 ván đấu trước Nadal. Rất tuyệt…
Trước đây, khi đối đầu với Nadal, Zverev thường rơi vào thế hạ phong. Suốt từ năm 2016 cho dến năm 2018, Nadal đã đánh bại Zverev liên tục 5 lần, ở Indian Wells 2016 (sau 3 ván đấu), ở Australian Open 2017 (sau đến 5 ván đấu), ở Monte Carlo Masters (thắng 6-1, 6-1), ở Davis Cup năm 2018 - và ở trận đấu chung kết của Rome Masters 2018 (thắng sau 3 ván)!
Tuy vậy, trong thời gian gần đây, Zverev đã tìm được cách để thủ thắng. Anh đánh bại tay vợt cựu số 1 thế giới người Tây Ban Nha ở vòng bảng của ATP Finals hồi năm 2019, sau đó lại thắng Nadal ở bán kết Paris Masters hồi năm ngoái. Nhưng không chiến thắng nào có thể sánh bằng trận thắng ở tứ kết của Mutua Madrid Open vừa mới đây. Đây là lần thứ 3 liên tiếp, Zverev xác lập vị thế kẻ thắng với “bại tướng” Nadal, và đây là trận thắng đầu tiên trên mặt sân đất nện.
“Đến thời điểm này, đây chắc chắn là một trong những trận thắng lớn nhất trong sự nghiệp của tôi, đặc biệt trên mặt sân đất nện khi chống lại Rafa. Đây chính là thứ khó khăn nhất bạn phải làm trong môn thể thao của chúng ta. Đánh bại anh ấy ngay trong ngôi nhà của anh ấy, ngay tại Tây Ban Nha, quả thật là tuyệt vời nhưng giải đấu vẫn chưa kết thúc”, Zverev chia sẻ trong trạng thái cực kỳ phấn khích.
Về phần mình, Nadal nhận định: “Tôi đã kiểm soát trận đấu ngay từ đầu, chơi tốt trong 6 game đấu, có thể chơi tốt hơn đối thủ. Ở game thứ 6 (trong ván 1), khi giao bóng để hướng đến điểm số dẫn 5-2, tôi đã có một game đấu thảm họa và để thua break-point. Đương nhiên, chơi bóng chống lại một trong những tay vợt giỏi nhất thế giới, dưới tình trạng này, với tốc độ nảy của bóng trên mặt sân, sẽ rất khó để tôi cảm thấy tự tin. Tôi đã cố gắng rất nhiều, nhưng thật sự rất khó kiểm soát các cú giao bóng trong trận đấu ngày hôm nay. Rất tốt cho Zverev”.
Với kết quả này, Zverev sẽ đấu với Dominic Thiem ở trận đấu bán kết. Thiem đang chơi rất hay ở giải đấu sân đất nện đầu tiên và “Hoàng tử sân đất nện” vừa đánh bại “Tòa tháp nước Mỹ” là John Isner sau 3 ván đấu với điểm số 3-6, 6- và 6-4. Không còn Nadal, Thiem nổi lên như là ứng viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch ở La Caja Magica, tuy vậy, anh cần phải hỏi ý Zverev vốn đang tràn đầy tự tin sau khi đánh bại Nadal…
