Mới cách đây vài hôm, Barbora Krejcikova miêu tả sự ganh tị của cô dành cho “Big Three” phiên bản của WTA Tour - đó là Iga Swiatek, Aryna Sabalenka và Elena Rybakina; thì hôm qua, Cristea củng cố thêm thuật ngữ này. Trước khi đối đầu với Sabalenka ở tứ kết Miami Open, tay vợt nữ 32 tuổi quê ở Bucharest chia sẻ một cách thẳng thắn, không ngại tán dương đối thủ sắp tới của mình...
“Tôi nghĩ, vào thời điểm này, chúng ta đang có Big Three tuyệt vời, trong tâm tưởng của tôi, với Swiatek, Sabalenka và Rybakina. Họ đang chơi rất xuất sắc. Tôi nghĩ, thật tuyệt vời khi được xem trận đấu diễn ra hàng tuần. Chắc chắn, họ đang đưa quần vợt đến tầm cao mới trong mùa này. Tôi biết trận đấu sẽ là rất khó khăn. Nhưng tôi đang thắng rất nhiều trận đấu kiểu Mỹ này và tôi đang có sự tự tin. Tôi biết tôi có thể chơi những gì”.
Những gì Cirstea biết, cô đã thể hiện trên sân đấu, với những lần thắng break-point sớm ngay tại game đầu tiên của cả 2 ván đấu, và những lần thắng break-point tiếp theo sau khi bị gỡ break-point, kết quả vừa đủ để cô kết thúc 2 ván đấu trước Sabalenka - cùng chiến thắng có điểm số 6-4; điều không có nhiều tay vợt làm được trong mùa giải này. Cirstea đang rất thăng hoa, và người ta... nhớ lại gần 10 năm về trước.
Gần 1 thập kỷ trước, Cristea khiến giới mộ điệu suy nghĩ rất nhiều, khi cô quay trở lại sau một thời gian dài sa sút phong độ, chơi cực hay ở Rogers Cup 2013 tại Canada, lọt đến trận đấu bán kết, sau đó thậm chí lọt đến trận chung kết, chỉ chịu thua trước Serena Williams... Cristea ở Rogers Cup hồi 10 năm về trước, đánh bại những tên tuổi kinh khủng thời bấy giờ: Caroline Wozniacki, Jelena Jankovic, Petra Kvitova, Lina... và leo lên Hạng 21 WTA.
Giờ đây, gần 10 năm sau, với quá nhiều thăng trầm trong, Cristea mới tìm ra cách quay lại một trận đấu bán kết ở giải đấu đẳng cấp WTA 1.000. Cô chia sẻ: “Tôi có đôi chút không nói nên lời. Tôi bước ra sân đấu và biết rằng đây sẽ là một trận đấu khó khăn thật sự. Aryna đánh bóng rất mạnh, vì thế tôi biết cần phải giữ vững căn cứ của mình và tôi rất hạnh phúc với màn trình diễn ngày hôm nay, thành thật mà nói thì có chút bất ngờ”.
Ở trận bán kết, Cirstea sẽ đấu người người giành chiến thắng trong cặp đấu tứ kết đơn nữ giữa Ekaterina Alexandrova (Nga, hạng 18 WTA) và tay vợt gạo cội người CH Czech - Petra Kvitova (hạng 12 WTA) - trận đấu dự kiến diễn ra vào lúc 2 giờ sáng mai, thứ Sáu 31-3. Nếu cô được đấu với đối thủ cùng thời Kvitova, hẳn đó sẽ lại là một câu chuyện thú vị khác. Hai cô gái này có “ân oán chất chồng” suốt từ năm 2008 đến nay, đã chạm mặt nhau 10 lần.
