Trong khi Hiệp sĩ Andy Murray đã quyết định rút lui khỏi Key Biscayne – Miami Masters 2017, và “Nhà vua của ATP” cũng sẽ không tham gia màu áo tuyển Anh trong trận đấu tứ kết Davis Cup với tuyển Pháp tại Kindarena (Rouen), sẽ diễn ra vào cuối tuần sau vì chấn thương khủy tay của anh nghiêm trọng hơn dự kiến, ở Trung tâm quần vợt Crandon Park, chỉ còn có mỗi mình “Nữ tướng” Johanna Konta đang dốc sức tranh đấu cho danh dự của quần vợt Anh quốc. Với chiến thắng mới nhất có điểm số kịch tính 3-6, 7-6 (9-7), 6-2 trước cựu số 2 thế giới người Rumani là Simona Halep, Konta đã trở thành tay vợt nữ người Anh lọt đến bán kết của Miami Open.
Konta đã kết thúc mùa giải năm ngoái với vị trí thứ 10 trên bảng điểm của WTA. Cô là tay vợt nữ người Anh đầu tiên, kể từ thời của “tiền bối” Jo Durie hồi năm 1984, lọt vào tốp 10 thế giới. Ở thời điểm hiện tại, cô đã tuột xuống vị trí thứ 11, đó là vì cô chưa đạt được những kết quả như kỳ vọng ở trong giai đoạn 3 tháng của đầu năm nay, dù rằng đã lên ngôi vô địch ở Sydney International, lọt đến bán kết Shenzen Open và tứ kết Australian Open. Tuy vậy, cô có thể gia tăng thứ hạng nếu tiếp tục chơi tốt ở Miami Open. Ở mùa giải năm ngoái, cô chỉ lọt đến vòng đấu tứ kết trước khi thúc thủ trước Victoria Azarenka – người sau đó đăng quang vô địch.
Johanna Konta đang tỏ ra rất tự tin.
Konta đã trải qua trận tứ kết không hề dễ dàng, khi cô khởi đầu khá chậm chạp mà ở bên kia lưới, Halep lại bắt nhịp rất nhanh và sớm thắng break-point. Thừa thắng xông lên, tay vợt người Rumani đã chiếm quyền kiểm soát ván đấu đầu tiên. Konta bắt đầu phải công trong ván thứ 2, cô thắng break-point và xây dựng cách biệt 3-0. Nhưng rắc rối lại xuất hiện, Halep thắng liền 2 break-point, cân bằng cách biệt và vượt lên dẫn 5-4. Tay vợt người Rumani cầm giao bóng để khép lại trận đấu, dù vậy, Konta đã từ chối cơ hội này của đối phương. Trận đấu rơi vào thế giằng co và cuối cùng phải phân định thắng – thua bằng loạt tie-break, để rồi Konta đã thắng với điểm số thuyết phục là 9-7, dù đã có lúc bị dẫn trước với điểm số 5-3. Chiến thắng này là rất quan trọng đối với sự tự tin của Konta, vì khi tỷ số đã được cân bằng 1-1, cô có lý do để tiếp tục chiến đấu. Trong ván đấu quyết định, dù lại để Halep vượt lên dẫn trước, Konta đã bẻ game giao bóng của đối thủ 2 lần, để thắng liền 5 game đấu cuối cùng, thắng ngược với tỷ số 2-1.
Chính bản thân của Halep cũng cảm thấy vô cùng luyến tiếc khi đã để cho Konta thoát khỏi nguy hiểm ở hoàn cảnh ngặt nghèo nhất, và đối với một tay vợt như là Konta, việc cô này thoát khỏi hiểm cảnh xem như là… sự khởi đầu cho dấu chấm hết của Halep. Tay vợt từng ở trong vị thế “dưới một người nhưng trên cả vạn người” (một thời từng xếp hạng 2 thế giới, chỉ đứng sau Serena Williams) phải thừa nhận: “Đây là một trận đấu thật sự khó khăn, trận đấu diễn ra ở một đẳng cấp thật cao. Tôi đã tiến rất gần đến chiến thắng, tôi chỉ còn cách 2 điểm để chạm tay vào chiến thắng chung cuộc ở loạt đánh tie-break, khi đang dẫn đối thủ với điểm số 5-3. Nhưng cô ấy đã chơi bóng rất mạnh mẽ, ngược dòng thành công, và xứng đáng giành chiến thắng trong trận đấu ngày hôm nay. Tôi hạnh phúc vì đã quay trở lại như thế này sao một thời gian ngồi ngoài nghỉ ngơi vì chấn thương. Đơn giản, tôi chỉ cảm thấy khá thất vọng vì đã để thua trong một trận đấu mà tôi đã kiểm soát tất cả mọi thứ trong tầm đôi tay của mình”.
“Nữ tướng” người Anh đang chơi bóng rất thành công, và đối thủ của cô ở bán kết chính là tay vợt gạo cội người Mỹ Venus Williams, người mới “dạy cho” Angelique Kerber một bài học khác về cách chơi bóng như thế nào khi đang là một tay vợt số 1 thế giới. Konta đang chiếm ưu thế nhỉnh hơn xét về hiệu số đối đầu trực tiếp, cô hiện đang dẫn trước 2-1 và sở hữu cả 2 trận thắng gần đây, ở Australian Open hồi năm 2015 và ở Stanford hồi năm ngoái. Tuy vậy, xét về mặt kinh nghiệm, đặc biệt là ở đấu trường Miami Open, Venus lại chiếm ưu thế đáng kể. Cô đã từng… 3 lần đăng quang ngôi vô địch ở đây vào các năm 1998, 1999 và 2001.
Nếu lọt vào bán kết, Konta sẽ quay trở lại tốp 10 (dù vẫn chưa thể xác định thứ hạng cụ thể của cô). Còn nếu cô đăng quang ngôi vô địch – và đó sẽ là danh hiệu thuộc đẳng cấp Premier Mandatory đầu tiên trong sự nghiệp của cô – thứ hạng của cô sẽ còn tiến xa hơn và cao hơn trên bảng điểm của WTA. Nhưng trước mắt, cô vẫn là niềm tự hào của làng quần vợt Anh quốc, khi mà Andy Murray (cùng với Novak Djokovic – 2 tay vợt giữ ngôi số 1 thế giới trong giai đoạn gần đây nhất) đang cho thấy một sự tuột dốc rất đáng kể so với 2 huyền thoại của làng quần vợt nam thế giới là Roger Federer và Rafael Nadal.
ĐỖ HOÀNG
