Với Nadal, việc tham dự bất kỳ giải đấu nào ở trong trạng thái thể lực hiện tại cũng là rủi ro... không hề nhỏ. Nhưng vì tình yêu với giải đấu tại Madrid, vì khả năng đây sẽ là giải đấu cuối cùng của anh tại La Caja Magica, anh đã chấp nhận hy sinh.
Tuy vậy, “đất trời” cũng đối xử với anh không quá bất công, khi đảm bảo cho anh những thứ điều kiện thi đấu tốt nhất trong trận mở màn, và giúp anh hủy diệt gã trai trẻ sinh năm 2007 người Mỹ, người được hưởng suất wild-card, với chiến thắng tổng điểm 12-1.
Dù đã lớn tuổi và có thể lực không phải tốt nhất, những cú đánh của tay vợt đã 37 tuổi vẫn là quá sức cho khả năng đón đỡ của đối thủ mới tuổi teen. Blanch mắc phải những 27 lỗi đánh bóng hỏng, trong đó có 20 tình huống đến từ các cú thuận tay.
Theo thông số kỹ thuật của ATP, ở trong trận đấu có khoảng cách tuổi tác lớn nhất (21 tuổi và 117 ngày) giữa 2 đối thủ ở đấu trường đẳng cấp Masters 1.000, thì Nadal đã thắng đến 59% điểm trả giao bóng và không phải đối mặt nguy cơ thua break-point nào.
“Tôi nghĩ, hôm nay tôi đã thi đấu chống lại một đối thủ có tương lai rất tươi sáng ngay phía trước, nhưng hôm nay vẫn mắc phải những sai lầm. Đơn giản, tôi chỉ cố gắng bên ngoài sân đấu, vững vàng mọi lúc và không nhận nhiều rủi ro xung quanh!”.
“Mọi thứ đã hoạt động rất hiệu quả. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi vượt qua trận đấu này và cầu chúc cho cậu ấy tất cả những điều tốt đẹp nhất dành cho tương lai”, Nadal vẫn dành những lời chia sẻ và động viên cho “đàn em, đàn... cháu” người Mỹ.
Trong trận đấu thứ 6 kể từ đầu mùa, lần hiếm hoi người ta có thể trông thấy Nadal được tự do di chuyển trên khắp sân đấu và không có biểu hiện hạn chế về mặt thể lực (ít nhất là như vậy) trước đám đông ngồi chật kín SVĐ Manolo Santana.
Nhà vô địch Masters 1.000 những... 36 lần hiếm khi phải đẩy cao tốc độ giao bóng, anh giành 77% điểm thắng khi cầm giao bóng và chỉ đối mặt với 2 lần deuce (hòa điểm 40-40), kể cả khi anh giao bóng khép lại trận đấu.
Đối thủ tiếp theo của Nadal sẽ là “người quen cũ” Alex de Minaur (Australia, hạng 11 ATP, là một trong các Next Gen đang vươn lên khá ổn định trong thời gian gần đây và là người đã loại Nadal ở vòng 32 của Monte Carlo Masters mới đây thôi.
Nadal tâm sự khi được quay trở về với “mảnh đất ma thuật”, nơi anh bắt đầu đặt dấu ấn rất đậm nét với ngôi vô địch đầu tiên hồi năm 2005, và sau đó tiếp tục nâng cúp trong các năm 2010, 2013, 2014 và 2017...
“Những gì đã phát triển trong vài năm qua thật tuyệt vời, mỗi lần tôi có cơ hội bước ra sân đấu ở đây, tại SVĐ này, tôi đều nhận được sự ủng hộ vô điều kiện từ đám đông khán giả, và điều này rất có ý nghĩa với bản thân tôi”.
“Đơn giản, tôi chỉ đang cố gắng tận hưởng từng khoảnh khắc. Ngày mai, thêm một ngày tập luyện ở đây, và ngày mốt, sẽ lại bước ra sân đấu. Điều đó khiến tôi cảm thấy rất tuyệt vời”, Nadal hào hứng cho biết.
