Với Angelique Kerber, những ngày này vốn không hề là dễ dàng. Và mọi chuyện đã không còn là dễ dàng kể từ khi cô lên ngôi ở Melbourne Park hồi tháng giêng, giành lấy danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp, qua đó, mở ra một chân trời mới để tiến lên, nhưng cũng tự đẩy mình tiến về phía những áp lực, những thách thức.
Nói về Kerber, người ta đang nói về “nhóm những tay vợt quyết nổi dậy, phá tan quyền uy của Serena Williams”, nhưng nói về Kerber, người ta cũng đang nói về “một mục tiêu bị săn đuổi với mong muốn bắn hạ” của quần hùng thế giới. Giờ đây, từ bước chân Kerber đi, mọi chuyện đã không còn đơn giản, không còn dễ dàng giống như ban đầu. Nhưng không sao, vì đây chính là con đường mà cô đã chọn…
Angelique Kerber
Kerber mới vừa đánh bại đối thủ Kiki Bertens trong một trận đấu khá khó khăn, khi mà tay vợt nằm ngoài tốp 100 thế giới người Hà Lan đã thắng trước Kerber 1 ván đấu và chỉ chịu thua vì kiệt sức do tiết trời quá nắng nóng tại Miami, và cuối cùng, buộc phải bỏ cuộc ở trong ván đấu thứ 3. Đó là một kết quả rất kém thuyết phục với nhà ĐKVĐ Australian Open. Mà xét cho cùng, kể từ khi cô lên ngôi vô địch Úc mở rộng hồi đầu năm nay, cô đã bao giờ tìm thêm được một kết quả thuyết phục nào khác. Chính Kerber cũng phải thừa nhận “sự không dễ dàng” sau chiến thắng có điểm số dang dở là 1/6, 6/2 và 3/0 trước tay vợt hiện đang xếp hạng 108 thế giới có quê ở Wateringen.
“Tôi nghĩ, Kiki là một tay vợt tuyệt vời. Cô ấy đã chơi bóng rất tốt trong ván đấu đầu tiên, ở thời điểm khi mà tôi chưa tìm được nhịp điệu thi đấu của mình. Nhưng tôi đã cố gắng để trụ lại trận đấu, cố gắng chiến đấu và chơi lối chơi của mình. Và cuối cùng, điều đương nhiên, luôn là đáng buồn khi nhìn thấy đối thủ phải bỏ cuộc. Tôi hy vọng cô ấy sẽ sớm khỏe mạnh lại, nhưng dù sao, tôi vẫn hạnh phúc khi đã giành được quyền lọt vào vòng sau. Với tôi, không hề dễ dàng một chút nào. Tuy nhiên, tôi vẫn đang cố tập trung vào lối chơi của mình, làm công việc của mình, và không nhìn quá xa. Tôi nghĩ, điều đó đã giúp tôi duy trì được nhịp điệu trong lối chơi và giữ sự tập trung”, Kerber đã nói như vậy khi nhận định về đối thủ của mình, cũng như tâm sự về những khó khăn mà cô đang phải đối mặt dồn dập khi những đối thủ của cô biết rất rõ về khả năng của cô”.
“Không hề dễ dàng”, đó cũng chính là cụm từ mà Kerber luôn phải đối mặt ngay sau khi lật đổ Serena ở giải Úc mở rộng năm nay. Tại Miami Open những ngày này, chỉ có 3 gương mặt đáng chú ý nhất. Người đầu tiên là “Nữ hoàng WTA” Serena, người đang muốn chứng minh triều đại của cô vẫn chưa cáo chung. Người thứ hai là Victoria Azarenka, tay vợt đang muốn trở thành người thứ 3 trong lịch sử thắng “cú đúp” Indian Wells – Key Biscayne trong cùng một mùa giải (sau chiến tích của Steffi Graf và Kim Clijsters. Người thứ ba đó chính là Kerber, nhà vô địch Grand Slam gần nhất, và cũng là đối tượng “bị săn đuổi” của nhiều tay vợt trên thế giới. Với người ta, thắng Grand Slam có thể là “nhiệm vụ bất khả thi”, nhưng đánh bại một tay vợt ĐKVĐ Grand Slam như là Kerber, đó là điều nằm trong tầm tay, khi Kerber vẫn đang loay hoay trong việc thích nghi với vị thế mới, và có vẻ như, cô khó có khả năng thích nghi với điều đó.
Đối thủ tiếp theo của Kerber lại cũng là một đối thủ khó nhằn, hứa hẹn một trận đấu không hề dễ dàng tiếp theo. Đó là Timea Babos, tay vợt trẻ 22 tuổi người Hungary, một tay vợt có phong cách thi đấu rất mạnh mẽ với những cú đánh nặng ký. Babos đã đánh bại Naomi Osaka (Nhật Bản) 7/5, 6/0 trong một trận đấu ở vòng 3 để “dàn xếp” cuộc gặp gỡ với Kerber ở vòng 4 – trận đấu dự kiến sẽ diễn ra vào lúc 8 giờ sáng nay, 29-3.
Babos sẽ là một đối thủ mà Kerber phải tuyệt đối dè chừng. Được xưng tụng là một tay vợt ưu tú của “nhóm thế hệ kế tiếp”, Babos chơi khá tốt trong giai đoạn đầu mùa giải năm nay – lọt đến bán kết Shenzen Open, tứ kết St Petersbourg Ladies Trophy, tuy nhiên, cô lại bị loại ngay ở vòng 1 ở 2 giải đấu liền kề, đó là Monterrey Open và Indian Wells. Ở Miami Open, Babos đã tìm lại sự nguy hiểm vốn có của mình, đặc biệt khi cô đánh bại tay vợt từng lọt đến bán kết Indian Wells là Karolina Pliskova với chiến thắng kịch tính sau 3 ván đấu.
Babos, tay vợt đang xếp thứ nhì trên bảng danh sách những tay vợt có nhiều cú giao bóng ăn điểm trực tiếp nhất trong mùa giải năm nay (Babos đang có 79 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, chỉ thua Naomi Broady – với 84 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp), đang có rất nhiều tiến bộ kể từ khi hợp tác với Thomas Drouet (người giúp Marion Bartoli đăng quang Wimbledon 2013), kể từ tháng 11 cho đến giờ, cô đã thăng khoảng 40 bậc trên bảng điểm xếp hạng. Khiếm khuyết duy nhất của Babos khi đối đầu với Kerber, đó là vì cô chưa từng đánh bại tay vợt người Đức sau 3 lần giáp mặt trong quá khứ. Nhưng biết đâu, trận đấu diễn ra vào sáng nay, sẽ là “lần đầu tiên” của tay vợt người Hungary?
ĐỖ HOÀNG
