Lần thứ ba trong nhiều mùa giải dưới thời Simone Inzaghi, Nerazzurri đã vượt qua ít nhất là vòng đấu bảng để luôn điền tên trong vòng 16 đội.
Họ đã đảm bảo suất vào vòng knock-out sớm hai trận nhờ chiến thắng 1-0 trên sân RB Salzburg. HLV Simone Inzaghi cho tới 6 cầu thủ ở đội hình xuất phát trận thắng Atalanta nghỉ ngơi khi làm khách ở Salzburg. Một trong những thay đổi chiến thuật nữa của HLV 47 tuổi này là Hakan Calhanoglu đá thấp nhất ở hàng tiền vệ. Theo lý giải của ông Inzaghi, đó là cách để chủ nhà đẩy đội hình lên tấn công nhằm có được khoảng trống ở phía sau cho Inter Milan tìm kiếm bàn thắng.
Tuy nhiên, thế trận thực sự xoay chuyển khi ông Inzaghi tung đội trưởng Lautaro Martinez và Nicolo Barella vào sân ở phút 68. Năm phút trước khi trận đấu kết thúc, Barella tung cú sút khiến tiền vệ Mads Bidstrup phải dùng tay cản bóng trong vòng cấm. Martinez dễ dàng ghi bàn từ chấm 11m để giúp Inter Milan thắng chung cuộc 1-0. Đây là bàn thắng thứ 14 của Martinez ở mùa giải này. Lần cuối cùng Martinez vào sân thay người ở hiệp hai là trận gặp Salernitana mà tiền đạo Argentina ghi tới 4 bàn.
Bastoni nói với Sky Sport Italia: “Chúng tôi rất vui vì Salzburg là một đội bóng tốt, chúng tôi biết tiềm năng của họ và đã làm tốt để chống lại sức mạnh thể lực của họ.
 |
Bastoni cản phà tiền đạo Salzburg |
“Trong hiệp 1, họ khiến chúng tôi phải chạy hết sức, nhưng đây là một bước nữa trong quá trình tiến bộ của chúng tôi với tư cách là một tập thể, thực tế là chúng tôi đã có đủ kiên nhẫn và kiên cường để chờ đợi cho đến khi có thể ghi bàn trong hiệp 2”.
Phần nào sự trưởng thành đó đã đạt được nhờ mùa giải trước, khi Nerazzurri lọt vào Chung kết Champions League và chỉ thua Manchester City trong gang tấc.
“Trận chung kết ở Istanbul chắc chắn đã để lại dấu ấn. Chúng tôi nhận ra rằng nếu duy trì tinh thần đoàn kết, chúng tôi có thể có tiếng nói trước bất kỳ đối thủ nào. Những người kỳ cựu trong đội cũng đã cố gắng dạy cho những người mới đến ý nghĩa của việc chơi cho Inter. Chúng tôi đã trưởng thành và muốn làm tốt”.
Việc đoạt vé sớm như vậy có thể là một động lực to lớn cho chiến dịch Serie A của họ trong một danh sách lịch thi đấu dày đặc. “Sau loạt trận quốc tế, chúng tôi có Benfica, Juventus và Napoli, tất cả đều chơi sân khách. Suất vé sớm này sẽ mang lại cho chúng tôi cảm giác an toàn nhất định, nhưng vẫn chưa đủ vì Inter muốn giành ngôi nhất bảng”.
Cả Inter và Real Sociedad đều đã giành được vé vào vòng knock-out và cùng có 10 điểm, vì vậy mọi chuyện có thể được quyết định bằng trận đối đầu tại San Siro vào ngày 12-12. Trận lượt đi, Lautaro Martinez đã ghi bàn gỡ hòa muộn cho kết quả 1-1 ở Tây Ban Nha vào tháng 9.
