Inter Milan trước khi sang Bồ Đào Nha chơi trận đấu với Benfica ở lượt trận thứ 5 đã chắc 1 suất dự vòng knock-out. Tâm lý thoải mái đó cộng với sự chuẩn bị cho chuyến làm khách Napoli ở Serie A vào cuối tuần này nên HLV Simone Inzaghi quyết định thay đổi tới 8 cầu thủ ở đội hình ra sân trận hòa Juventus 1-1.
Sự thay đổi khá sốc cũng đã dẫn tới kết quả hiệp 1 không thể ngờ được cho những người hâm mộ Inter Milan. Suốt 4 trận đầu tiên của vòng bảng Champions League, Inter Milan chỉ để thủng lưới 2 bàn. Nhưng chỉ sau 34 phút trên sân Benfica, Inter Milan đã bị chọc thủng lưới tới 3 lần. Rõ ràng đội hình với quá nhiều cầu thủ lần đầu chơi cùng nhau đã tạo ra khoảng trống ngay trong vòng cấm địa để cho Mario, cựu cầu thủ Inter Milan, thoải mái lập hattrick vào lưới thủ môn Emil Audero trong lần đầu tiên thi đấu cho đội bóng áo sọc xanh đen. Lần đầu tiên trong lịch sử dự các cúp châu Âu, Inter Milan để thủng lưới 2 bàn trong 13 phút đầu tiên.
Dù bị dẫn bàn khá xa chỉ hơn nửa tiếng đồng hồ nhưng phản ứng của HLV Simone Inzaghi rất tuyệt vời. Ông giữ được sự bình tĩnh với các học trò, không thay người ngay sau hiệp 1 vì muốn những cầu thủ có mặt trên sân nỗ lực tìm kiếm bàn thắng. Marko Arnautovic gỡ 1 bàn ở phút 51. Davide Frattesi gỡ thêm 1 bàn nữa ở phút 58. Hai bàn thắng trong hơn 10 phút đầu hiệp hai đã giúp tinh thần cầu thủ Inter Milan lên cao. Lúc đó, HLV Inzaghi mới tung những trụ cột như Marcus Thuram, Nicolo Barella, Juan Cuadrado hay đội trưởng Lautaro Martinez vào sân. Sự xuất hiện của cầu thủ có tốc độ, mạnh dạn cầm bóng đột phá như Thuram đã mang lại quả phạt đền mà Alexis Sanchez thực hiện thành công để giúp Inter Milan kiếm được 1 điểm trên sân khách.
Ông Inzaghi phát biểu sau trận đấu: “Quá dễ dàng để thay 4-5 cầu thủ sau giờ nghỉ giải lao nhưng tôi muốn những cầu thủ trên sân tự tin vào mình hơn trong việc tìm kiếm bàn thắng. Việc thay người quá sớm sẽ làm cho cầu thủ cảm thấy ức chế. Niềm tin vào cầu thủ đã giúp họ mạnh dạn lao lên tìm kiếm 1 điểm khá tuyệt vời”.
Ở trận đấu còn lại, Real Sociedad bị Salzburg cầm hòa không bàn thắng trên sân nhà. Như vậy, Real Sociedad và Inter Milan vẫn bằng điểm nhau (11 điểm) nhưng đội bóng Tây Ban Nha đứng đầu bảng nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại. Hai đội sẽ gặp nhau ở Milan lượt trận cuối cùng vào ngày 13-12. Cách duy nhất để Inter Milan lấy ngôi đầu bảng D là đánh bại Real Sociedad trên sân nhà.
Lịch thi đấu đang khá nặng với Inter Milan bởi sau trận gặp Benfica thì sẽ làm khách Napoli, tiếp Udinese trên sân nhà trước khi gặp Real Sociedad. Sau trận đấu với Sociedad, Inter Milan gặp đối thủ mạnh khác ở Serie A là Lazio nên buộc ông Inzaghi tính toán lực lượng để giữ vững vị trí đầu bảng ở giải VĐQG Italia hơn là chạy đua ngôi đầu bảng ở Champions League.
