Catherine Bellis là tay vợt trẻ nhất nằm trong tốp 100 của thế giới. Trong khi đó, Kayla Day cũng là tay vợt trẻ nhất nằm trong tốp 200 của WTA. Cả 2 tay vợt này có những điểm chung nào? Cả 2 đều sinh năm 1999, nghĩa là cả 2 đều mới chỉ có 17 tuổi. Cả 2 đều là người Mỹ, đều đến từ bang California (Bellis đang ở Atherton, còn Day đang ở Santa Barbara). Và cả 2 cô gái này đều đang gây những dấu ấn mạnh mẽ trong thời gian gần đây, hiện đang được xem là “những niềm tự hào mới, tương lai tươi mới” của làng quần vợt nữ nước Mỹ.
Màn trình diễn của Bellis ở Indian Wells – BNP Paribas Open 2017 không giống như kỳ vọng của đông đảo giới mộ điệu. Chỉ 1 ngày sau khi được huyền thoại quần vợt Chris Evert nhận định là, bản thân cô có thể gây nên… “một cú sốc đáng kể” ở giải đấu Indian Wells Tennis Garden năm nay, Bellis đã để thua Kirsten Flipkens (Bỉ, hạng 87 thế giới) trong trận đấu vòng 1 dài 3 ván đấu. Tất nhiên, thực chất thì, đó cũng không phải là một thất bại “quá đáng”, Bellis còn rất trẻ, cô con cả một đoạn đường rất dài phía trước để đi và đây chỉ là một kết quả bình thường.
Bellis sớm bị loại, nhưng Day thì không. Trong một kết quả rất bất ngờ diễn ra vào rạng sáng hôm 11-3, Day đã đánh bại tay vợt gạo cội người Croatia là Mirjana Lucic-Baroni (hạng 30 thế giới, vừa tròn 35 tuổi vào hôm 9-3) với chiến thắng kịch tính có điểm số 6-4, 5-7, 7-5. Đó chính là trận thắng lớn nhất trong sự nghiệp của cô gái đang là nhà đương kim vô địch trẻ đơn nữ của US Open. Day đã thắng trong trận đấu khó nhất cuộc đời, khi trong ván đấu quyết định, cô đã bị dẫn trước 1 break-point, để rồi vẫn quyết tâm lội ngược dòng thành công.
Trong quá khứ, Day chưa từng một lần được thi đấu ở giải đấu “tiểu Grand Slam” trên đất Mỹ này. Hành trang của cô ở đấu trường WTA Tour chỉ vọn vẹn có 4 trận đấu ở vòng chính. Trong tổng số 4 trận đấu này, Day mới chỉ có 1 lần giành được chiến thắng – đó là chiến thắng “không trọn vẹn” trước tay vợt đồng hương Madison Brengle ở vòng 1 US Open hồi năm ngoái, Day đã thắng khi Brengle bỏ cuộc giữa ván đấu thứ 2 vì chấn thương, ở thời điểm đó, Day đang dẫn trước đối thủ với điểm số 6-2, 4-2. Sau đó, cô gái đang xếp hạng 175 thế giới bị loại ở vòng 2 của US Open 2016 khi để thua một đồng hương khác là Madison Keys (hạng 9 thế giới).
Tuy vậy, cái cách mà Day thể hiện trong trận đấu với một tay vợt già dặn, người nhiều hơn cô đến… 18 tuổi, cho thấy, đây là một sự già giơ và lão luyện của một tay vợt có rất nhiều tiềm năng trong tương lai. Sau khi “chia sẻ” 2 ván đấu đầu tiên với đối thủ đến từ Croatia, Day lâm vào tình thế vô cùng khó khăn khi bị dẫn trước 1 break-point và có thời điểm, cô đã bị dẫn trước với điểm số 3-5. Tuy vậy, trước đám đông khán giả nhà cuồng nhiệt ở một địa điểm khá thân quen (khu Indian Wells Tennis Garden thực chất chỉ cách nhà của Day ở Santa Barbara đúng 4 tiếng đồng hồ chạy xe hơi), Day đã chơi cực hay ở khoảng thời gian cuối của trận đấu, cô đã thắng liền 4 game đấu cuối cùng để giành chiến thắng chung cuộc 7-5 ở trong ván quyết định. Chiến thắng khiến đám đông khán giả Mỹ ngập chìm trong vui sướng.
“Chiến thắng này có rất nhiều ý nghĩa đối với bản thân tôi”, Day hào hứng bày tỏ với báo giới, “Tôi thật sự rất biết ơn khi được BTC đề nghị trao cho suất wild-card này để tham gia giải đấu từ vòng đấu chính. Điều này thật sự có ý nghĩa rất nhiều khi tôi có thể thấy rằng, tôi có đủ năng lực để chống lại một số tay vợt mạnh nhất trên thế giới. Đây quả là một trận đấu rất cân bằng và kịch tính, từ đầu cho đến cuối. Tôi nghĩ rằng, tôi đã bắt đầu thật sự tin vào một chiến thắng khi tôi vượt lên dẫn trước với điểm số 6-5 trong ván đấu thứ 3. Đây quả là một trận đấu rất khó khăn khi tôi đã phải kết thúc trận đấu trong khó nhọc. Nhưng ở thời điểm những cú giao bóng của tôi khiến cho đối thủ gặp vấn đề, tôi biết nếu duy trì lối chơi này, mọi thứ sẽ trở nên hiệu quả và tôi sẽ giành được chiến thắng chung cuộc”.
Với kết quả này, Day sẽ đụng độ với đương kim vô địch Roland Garros – tay vợt hạng 7 thế giới người Tây Ban Nha Garbine Muguruza. Muguruza đã đánh bại Flipkens (người thắng Bellis ở vòng 1) với điểm số 6-2, 6-3 trong một trận đấu rất đáng chú ý khác diễn ra trong buổi sáng sớm hôm 11-3.
ĐỖ HOÀNG
