Trận đấu giữa Italia và Bắc Macedonia được tổ chức ở sân Olympico, thủ đô Roma. Đây là nơi khá thân quen với HLV Luciano Spalletti bởi ông từng có 2 lần dẫn dắt AS Roma với tổng thời gian 5 năm. Tuy nhiên, ông Spalletti có kỷ niệm không vui vào năm 2017 là bất hòa với đội trưởng Francesco Totti tới mức ông rời đội và Totti giải nghệ. Trước trận đấu này, hai thầy trò quyết định chấm dứt mối quan hệ không vui vẻ này bằng cái ôm thân ái trước khi họ cùng các thành viên của LĐBĐ Italia gặp mặt.
Ông Spalletti cùng các học trò tới thủ đô với tinh thần khá tự tin bởi có sự chuẩn bị rất kỹ cho trận đấu này. Italia cần phải thắng Bắc Macedonia để lấy tinh thần cho trận đấu khó khăn hơn gặp Ukraine trên đất Đức. HLV 64 tuổi cân nhắc bộ ba tấn công, nhất là vị trí trung phong giữa Giacomo Raspadori và Gianluca Scamacca. Ông quyết định chọn Raspadori đá chính ngay từ đầu vì tiền đạo Napoli nhanh nhẹn, xử lý trong không gian hẹp tốt, chịu khó lùi sâu để hút hậu vệ đối phương. Trong khi đó, Scamacca cao lớn sẽ được “để dành” cho trận gặp Ukraine.
Hai tiền đạo cánh là Berardi và Federico Chiesa. Thủ môn đương nhiên là Gianluigi Donnarumma. Hàng thủ dự kiến toàn bộ của Inter Milan đã có chút thay đổi vì Bastoni chấn thương không thể ra sân nên Gatti sẽ đá cùng với Dimarco, Acerbi và Darmian.
Ba cầu thủ ở giữa sân là Barella, Bonaventura và Jorginho. Dù chỉ mới trở lại đội tuyển lần đầu tiên kể từ tháng 6 tới nay và luôn bị nhắc lại vụ đá trật 2 quả phạt đền kiến Italia mất suất dự World Cup 2022 nhưng HLV Spalletti khẳng định nếu được hưởng phạt đền thì cầu thủ gốc Brazil này vẫn là người thực hiện.
Bắc Macedonia không phải là đối thủ dễ chịu với Italia trong những năm gần đây, cụ thể là chưa thể thắng từ năm 2016 tới nay. Đáng buồn nhất là Italia để thua Bắc Macedonia 0-1 trên sân nhà hồi tháng 3-2022 sau đó bị cầm hòa 1-1 trên sân khách ở hai lượt trận play-off tìm vé dự World Cup 2022. Chủ tịch LĐBĐ Italia là Gabriele Gravina phát biểu: “Nói lại thành tích đối đầu không phải là cảm giác lo lắng, cũng không phải là điều cần trau dồi mà chúng tôi ý thức được để có một kết quả tốt hơn ở trận đấu sắp tới”.
 |
 |
HLV Spalletti cũng đánh giá rất cao Bắc Macedonia. Đồng nghiệp Milevski là người làm việc rất chu đáo. Hai tiền vệ đáng quan tâm nhất của Bắc Macedonia là Bardhi và Elmas. Riêng Elmas thì không hề xa lạ với HLV Spalletti bởi ông từng dẫn dắt cầu thủ 24 tuổi ở Napoli những năm gần đây. Điểm mạnh của Elmas là chuyển đổi từ phòng ngự sang tấn công rất nhanh nên Italia phải lập tức điều chỉnh là cự ly đội hình sau khi mất bóng. Nếu hạn chế được khả năng tổ chức tấn công của bộ đôi này thì cơ hội giành thắng lợi của Italia sẽ rõ rệt hơn.
