Đối thủ đáng ngại nhất đối với hầu hết các tay vợt đang dự Giải quần vợt Australia mở rộng hiện nay là nhiệt độ. Sau 2 ngày liên tiếp nóng 42°C, nhiệt độ tiếp tục tăng lên 44°C vào ngày 16-1 và được dự báo là sẽ còn tiếp tục trên 40°C trong ngày 17-1. Thống kê cho thấy Melbourne chưa bao giờ chịu một đợt nóng kinh khủng đến thế trong hơn 100 năm nay.

Thời tiết nóng bức ở Giải quần vợt Australia mở rộng là trở ngại lớn nhất đối với các tay vợt.

Đây chính là một trong những nguyên nhân dẫn tới 9 tay vợt bỏ cuộc - một kỷ lục - ở vòng 1. Dù vị bác sĩ phụ trách ở giải khẳng định nhiệt độ hiện nay chưa đến mức nguy hại, một số tay vợt vẫn phàn nàn điều kiện thi đấu như thế này vừa nguy hiểm vừa “vô nhân đạo”. Trong số đó có Ivan Dodig, hạt giống số 32. Bị chuột rút nhiều lần và phải dừng cuộc chơi ở set 4 trong trận đấu với Damir Dzumhur, Dodig đã làm cho cả giải đấu xôn xao khi nói rằng anh ta ngỡ mình... sắp chết.

Trong tình hình đó, những tay vợt nào có trình độ vượt trội, chuẩn bị kỹ lưỡng và giỏi sắp xếp thì sẽ đỡ gặp khó khăn hơn. Như Serena Williams chẳng hạn. Để chuẩn bị cho giải, Serena đã tập rất đều đặn ở Florida, một nơi cũng rất nóng. Đến Melbourne, cách ứng phó với môi trường của Serena là trốn kỹ trong nhà, chú ý uống nước đầy đủ và khi ra sân thì cố gắng thắng thật nhanh để khỏi mất sức.

Tuy nhiên, sau khi thắng đối thủ hạng 104 thế giới Vesna Dolonc 2-0 (6-1, 6-2), Serena thừa nhận cô vẫn có thể trở thành một nạn nhân của nhiệt độ ở Melbourne. Serena nói: “Tôi đã thao thức đến nửa đêm hôm trước, không ngủ được. Tôi nghĩ đến lúc thi đấu, với thời tiết kiểu này, rất dễ bị chuột rút trên sân và đó là điều tôi không hề muốn chút nào”.

Theo Serena, nếu ông trời không dịu lại thì thế nào rồi cũng sẽ có lúc cơ thể chỉ còn vận động theo kiểu vô thức, dù có chuẩn bị kỹ đến đâu cũng vậy thôi. Đó là những lúc mà cái đầu muốn phản ứng cũng không được.

Theo đó, trận đấu hôm nay giữa Serena và Daniela Hantuchova càng đáng chú ý. Bởi lẽ Hantuchova (hạt giống số 31) chính là đối thủ có nhiều trận thắng sau 3 set nhiều hơn bất cứ tay vợt nữ nào hiện còn đang thi đấu. Trước khi gặp Serena, Hantuchova đã đấu 3 giờ 13 phút trên sân không mái che và thắng Karolina Pliskova 2-1 (6-3, 3-6, 12-10). Sự bền bỉ ghê gớm của đối thủ người Slovakia này rõ ràng là một yếu tố mà Serena phải dè chừng.

Qua những gì Hantuchova nói, cái nóng ở Melbourne không hề gây trở ngại mà thậm chí còn là một đồng minh. Trong 9 lần đối đầu Serena trước đây, lần duy nhất Hantuchova giành chiến thắng (ở vòng 3 năm 2006) chính là nhờ trời nóng: “Năm ấy, tôi đã buộc Serena phải di chuyển thật nhiều và khổ sở với nhiệt độ trên sân”.

MINH KHUÊ