Do vị trí địa lý và cả chính sách chính trị đặc thù, Đội tuyển bóng đá Israel có số phận khá long đong, họ tham gia AFC trong giai đoạn từ năm 1960-1990 và đến năm 1991, họ mới trở thành thành viên của UEFA, bắt đầu tham dự Euro kể từ 1996.
Dù vậy thành tích của “Đội bóng được chọn” là rất đơn sơ khi gia nhập giải đấu giữa lòng các quốc gia có nền bóng đá hiện đại - và phát triển nhất. Tính đến thời điểm này, đã trải qua 7 kỳ giải Euro, tuyển Israel thậm chí chưa từng lọt đến VCK.
Họ sẽ có cơ hội làm nên lịch sử khi tham dự Nhánh B thuộc Vòng đấu play-off tranh suất dự VCK Euro 2024 tại Đức. Thầy trò HLV Hazan phải đối đầu với tuyển Iceland của Aron Gunnarsson ở bán kết và nếu thắng, họ sẽ đấu với đội thắng trong cặp đấu giữa đội tuyển Bosnia & Herzegovina vs Ukraine.
Ở thời điểm hiện tại, tuyển Israel đang phải thi đấu dưới sự soi xét của không ít dư luận, do ảnh hưởng của cuộc chiến thảm khốc giữa quân đội Israel với lực lượng vũ trang Hamas tại dải Gaza, cuộc chiến khiến nhiều cầu thủ bóng đá Palestine thương vong.
Cũng vì tình hình chiến tranh, ông Hazan và các học trò không thể có trận đấu quốc tế nào để chuẩn bị cho Vòng đấu play-off, không một đội bóng nào dám thi đấu với tuyển Israel vì những lý do liên quan đến chính trị và an ninh.
Tuyển Israel đã từng có vị thế cạnh tranh tấm vé đi thẳng VCK Euro 2024 khá thuận lợi ở bảng I, tuy nhiên, trận thua sốc với tỷ số 0-1 trước Kosovo đã khởi đầu cho chuỗi trận “bi kịch”. Tiếp đó, họ lại bị Thụy Sỹ cầm hòa và rồi để thua Romania 1-2 ngay tại sân nhà.
Kết thúc vòng đấu bảng, tuyển Israel chỉ có 15 điểm/10 trận đấu, thua Thụy Sỹ 2 điểm và tất nhiên thua Romania đến 7 điểm. Trong khi Thụy Sỹ và Romania giành vé đi thẳng, Israel sẽ phải tìm kiếm “suất vớt” qua loạt trận play-off sắp diễn ra...
Hướng đến trận đấu sắp tới diễn ra tại Hungary (tuyển Israel sẽ không thể thi đấu tại sân nhà vì an ninh), HLV Hazan có chia sẻ với Sky Sports: “Điều quan trọng hơn đối với chúng tôi, là chúng tôi có thể tự hào về đất nước mình và mang lại một chút hạnh phúc để thay đổi bầu không khí như hiện nay”.
“Điều này thậm chí còn quan trọng hơn việc đội bóng sẽ trở thành một phần của giải đấu Euro trên đất Đức”, HLV Hazan nói về mục tiêu của đội bóng, về ý nghĩa quan trọng của trận đấu sắp sửa diễn ra tại Szusza Ferenc Stadion (Budapest).
Hiện tại, bóng đá Israel đang phải đối mặt với làn sóng kêu gọi tẩy chay, cấm thi đấu quốc tế - do các Liên đoàn bóng đá xứ Ả rập và Trung Đông phát động. Người ta còn muốn cấm bóng đá Israel tham dự FIFA World Cup 2034, sẽ tổ chức tại Saudi Arabia.
BTC trận đấu ở Budapest đã lên kế hoạch an ninh nghiêm ngặt, phòng ngừa những tình huống kích động xấu nhất tại Szusza Ferenc Stadion. UEFA cũng đã lên phương án để chuẩn bị sẵn sàng cho các hoạt động biểu tình nếu tuyển Israel lọt vào VCK.
Tất nhiên, còn quá sớm để nói về những điều đó. Nếu đánh bại tuyển Iceland, tuyển Israel cũng có thể phải đối mặt với một đội bóng có động lực còn lớn hơn, do đất nước cũng đang ở trong tình trạng chiến tranh: Tuyển Ukraine của Andriy Lunin, Oleksandr Zinchenko...
Tuyển Ukraine được đánh giá là “đội bóng chiếu trên” so với tuyển Bosnia & Herzegovina tại trận đấu diễn ra vào thứ Sáu này. Đội bóng cũng đang có phong độ rất tốt với chuỗi 4 trận bất bại (và thắng 3/4 trận đấu) từ hồi tháng 10 năm ngoái đến nay.
Ở Nhánh A của Vòng đấu play-off, như lẽ thường, Robert Lewandowski lại dẫn dắt tuyển Ba Lan “xông pha sân đấu”, khi “Những con đại bàng” hướng đến mục tiêu tham dự VCK Euro lần thứ 5 liên tiếp.
Trước mắt, tuyển Ba Lan sẽ tiếp đón Estonia tại Stadion Narodowy (thủ đô Warsaw) vào thứ Sáu này. Khả năng tuyển Ba Lan giành chiến thắng rất cao, vì Estonia chỉ là đội bóng... trung bình yếu ở châu Âu suốt từ nhiều năm qua.
Nếu đánh bại Estonia, Lewandowski và các đồng đội nhiều khả năng sẽ đấu với xứ Wales của HLV Bob Page ở trận đấu chung kết (dự kiến diễn ra ở Cardiff hoặc là Helsinski). Xứ Wales dù đã không còn Gareth Bale (đã giải nghệ sau World Cup 2022) và không có cả Aaron Ramey (chấn thương) vẫn là đội bóng rất khó chịu.
Đội giành chiến thắng trong cặp đấu này, thật ra cũng sẽ có “kết cục không tốt”, khi phải lọt vào bảng D, nơi những “ông kẹ” như Pháp và Hà Lan, cùng với tuyển Áo, đang sốt ruột chờ mong “con mồi” của mình...
