Thất bại 0-1 của Man City trước Aston Villa đã khiến nhà ĐKVĐ không thắng 4 trận liên tiếp (hòa Chelsea, Liverpool và Tottenham). Đây là chuỗi trận không thắng dài nhất của họ dưới thời Guardiola kể từ tháng 4 năm 2017 (cũng 4 trận). Pep dường như không quá lo lắng sau trận hòa kịch tính 3-3 trên sân nhà với Tottenham, thậm chí còn nói mình có cảm giác sẽ vô địch tiếp mùa này. Nhưng sau trận thua Villa, giọng điệu của Pep đã thay đổi. “Với tư cách là một HLV, tôi phải tìm cách vực dậy họ một lần nữa và tìm cách giành chiến thắng trong các trận đấu. Bây giờ chúng tôi đang gặp khó khăn một chút.”
Man xanh chắc chắn đã gặp khó khăn ở Villa Park, với màn trình diễn kém hiệu quả một cách khác thường. Đội khách chỉ thực hiện được hai cú sút, cả hai đều đến ở phút thứ 11 mỗi hiệp của Erling Haaland. Đây là số cú sút ít nhất mà đội Guardiola từng thực hiện trong một trận đấu ở 5 giải đấu lớn ở châu Âu. Chưa hết, 22 cú sút mà Villa thực hiện là số lần mà đội bóng của Guardiola phải đối mặt nhiều nhất trong 535 trận đấu của ông trên cương vị HLV. Chỉ có một lần, khi còn nắm Barca, đội ông mới chịu đựng nhiều đến vậy khi làm khách trước Atlético Madrid vào tháng 3 năm 2009.
Siêu máy tính Opta có cơ sở để đưa ra các thay đổi về triển vọng vô địch của Man City. Đầu mùa, con số này là 90,2%, tăng lên 91,3% sau 4 trận khởi đầu hoàn hảo, trong khi các đối thủ đánh rơi điểm sớm. Các trận thua liên tiếp trước Wolves và Arsenal khiến xác suất của họ giảm xuống còn 73,4%, nhưng chiến thắng trước Brighton, Man United và trận thắng 6-1 trước Bournemouth đã đưa tỷ lệ trở lại lên 84,3 % trước khi tiếp đón Liverpool. Giờ đây, sau khi chỉ giành được 3 điểm sau 4 trận trong khi Arsenal, Liverpool và Villa đã vượt qua họ trên bảng xếp hạng, siêu máy tính Opta chỉ cho họ 53,8% cơ hội.
Arsenal hiện có 22,9% cơ hội sau bàn thắng ở phút 97 của Declan Rice trong chiến thắng 4-3 trước Luton Town, trong khi Liverpool xếp sau với 20,7%. Aston Villa chỉ có 1,2% cơ hội, nhưng phong độ của đội bóng do Emery dẫn dắt đang tăng dần triển vọng, tức là có thêm một một trở ngại trên đường đối với Man City.
Kevin De Bruyne vắng mặt vì chấn thương kể từ trận mở màn mùa giải là một tổn thất nặng nề, nhưng bản chất phải là sự vắng mặt của Rodri. Tiền vệ người Tây Ban Nha đã bỏ lỡ 3 trận ở Premier League mùa này vì án treo giò, đây cũng là 3 trận duy nhất Man City thua (trước Wolves, Arsenal và Aston Villa). rên thực tế, nhìn vào thành tích của họ khi có và không có Rodri kể từ đầu mùa giải 2022-23 trên mọi đấu trường, Man City có tỷ lệ thắng là 72% khi có anh, giảm xuống 50% khi không có. Tuy nhiên, đáng chú ý hơn là họ đã thua 5 trong số 10 trận không có Rodri trong đội.
Sẽ là ngớ ngẩn nếu gọi Man City là đội một người, nhưng ở Rodri, họ rõ ràng có một người tạo ra sự khác biệt đáng kể. Trận thua trước Arsenal và Villa chứng kiến Man City lần lượt chỉ thực hiện được 4 và 2 cú sút, trước đó là 5 cú sút ở trận đá với Man United hồi tháng 1. Như vậy, 3 trong số 4 trận đấu mà đội của Pep sút ít nhất đều xảy ra trong năm 2023. Chưa kể trận thua Arsenal và Villa cũng chứng kiến họ có số đường chuyền thấp nhất (lần lượt là 521 và 520).
Một kỷ lục khác mà Aston Villa lập trước đội của Guardiola là 13 lần họ giành được quyền kiểm soát bóng ở một phần ba sân bên phía Man xanh. Kể từ khi Guardiola đến Anh vào năm 2016, Man City đã không để mất bóng ở khu vực phòng ngự quá 11 lần trong một trận đấu. Cũng phải nhớ Man City đã mất bao nhiêu tài năng trong mùa hè. Ilkay Gündogan và Riyad Mahrez đóng vai trò quan trọng trong cú ăn ba thành công mùa trước, ra sân tổng cộng 101 lần, ghi 26 bàn và ghi 19 pha kiến tạo, trong khi Cole Palmer đã thể hiện sự hữu ích của mình tại Chelsea. Những cầu thủ mới, đặc biệt là Jérémy Doku đã gây ấn tượng mạnh, nhưng chấn thương không giúp ích được gì cho Matheus Nunes và Mateo Kovacić, trong khi Josko Gvardiol có vẻ như vẫn đang cố gắng hòa nhập.
Sự thiếu chiều sâu đội hình một cách đáng ngạc nhiên đã bộc lộ trong những tuần gần đây, với việc băng ghế dự bị của Man City thường trông giống một vườn ươm tài năng hơn là các chiến binh sẳn sàng vào sân để tạo khác biệt. HLV Pep Guardiola chỉ dùng 2 lần thay người trong trận gặp Chelsea, không có lần nào trong trận gặp Liverpool, 4 lần trước Tottenham và 3 lần trên sân Villa Park. Việc luân chuyển cầu thủ là điều đã giúp Man City đoạt cú ăn 3 mùa trước nhưng có vẻ như họ đang cạn năng lượng. Hiện đang đứng thứ tư với 30 điểm sau 15 trận, chỉ có 3 lần trong 12 mùa trước đó, Man City có ít điểm hơn ở giai đoạn này. Đây là một dấu hỏi lớn bởi về lý thuyết Man City đang ở đỉnh cao sau cú ăn 3.
Nhưng như Jürgen Klopp đã nói “Nếu ai đó loại bỏ Man City, đó sẽ là trò đùa lớn nhất trong lịch sử bóng đá”, Man xanh vẫn đang là ứng viên nặng ký nhất dù cơ hội giảm đi. Nhiều người vẫn sẽ tin rằng họ sẽ thắng 15 trận liên tiếp trở lên kể từ thời điểm này. 4 trận đấu ở Premier League từ nay đến cuối năm họ chỉ phải đối mặt với các đội hiện đang nằm trong nhóm 7 đội cuối bảng và đó là dịp để Pep xốc lại mọi thứ. Tuy nhiên, họ sẽ bị phân tâm bởi FIFA Club World Cup.
