Từ vòng 1 cho đến vòng bán kết, Opelka liên tục tạo ra bất ngờ. Trong trận đấu mở màn, anh loại “Gã tiểu tử ngổ ngáo người Úc” Nick Kyrgios, khiến tay vợt này mất bình tĩnh và tranh cãi gay gắt với “bà chị” trọng tài. Ở vòng 2, anh loại “Next Gen một thời” là Grigor Dimitrov bằng điểm số áp đảo 6-3, 6-4. Ở tứ kết, anh thắng tay vợt Nam Phi - Lloyd Harris, bằng chiến thắng ngược dòng sau 3 ván và ở tứ kết, anh loại tay vợt hạng 11 thế giới - Roberto Bautista Agut.
Trong biến cố mới nhất, chiến thắng đầu tay trước một đại biểu thuộc tốp 5 thế giới, Opelka tung hoành để thắng ngược bằng những cú đánh nửa nảy chính xác, tung ra 16 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp và tạo ra sự khác biệt ở nửa sau của quãng thời gian 2 giờ 34 phút đồng hồ. Phải chứng kiến cảnh “đi trước nhưng về sau”, tay vợt người Hy Lạp bực tức - và nổi điên, vung tay đập gãy cây vợt của mình. Từ là “đối trọng của Medvedev, Tsitsipas đã bị loại rất đau đớn.
Opelka liên tục gây ra bất ngờ “Stefanos chắc chắn đã cải thiện các cú trả giao bóng của mình. Đến điểm số 5-5 ở ván đấu đầu tiên, bóng bắt đầu quay trở lại phần cân của tôi rất nhiều. Anh ấy là đối thủ thi đấu với sự suy nghĩ và có chỉ số IQ rất cao. Vì thế, tôi cũng đã chờ đợi màn phản kích giống như vậy. Nhưng đó cũng chính là thứ ngăn cách anh ta khỏi phần còn lại của trận đấu!”, Opelka ra nhận định…
Với Tsitsipas, đây là một cú đánh khác nhằm vào sự tự tin và tính tự tôn của anh. Hồi đầu giải đấu, tay vợt người Hy Lạp từng tỉnh bơ khi được hỏi anh có nhận xét gì về việc “Bộ 3 Titan” là Roger Federer, Rafael Nadal và cả Novak Djokovic đều vắng mặt ở Canada Masters, trả lời rằng anh chẳng nghĩ gì nhiều đến điều đó, rằng quần vợt phải có chỗ cho những ngôi sao mới phát triển, nghĩa là việc “Bộ 3 Titan” vắng mặt là chuyện sẽ phải diễn ra “không sớm thì muộn”.
Tuy vậy, khi không có “Bộ 3 Titan”, anh vẫn không thể cạnh tranh ngôi vô địch. Vị thế của anh từng lên cao như “nước lũ” ở Roland Garros, khi anh lọt đến chung kết và thậm chí dẫn trước Djokovic những… 2 ván đấu. Nhưng khi để thua ngược tay vợt đương kim số 1 thế giới người Serbia, Tsitsipas đã không còn là chính mình, thậm chí tệ hơn trước đây rất rất nhiều. Anh đã bị loại ngay ở vòng 1 của Wimbledon, thua ở vòng 3 của Hamburg Open, lại tiếp tục thua ở vòng 3 của Olympic Tokyo, và giờ đây, là không thể lọt vào trận tranh ngôi vô địch với Medvedev!
Trong trận bán kết còn lại, “Tay súng trẻ người Nga” dễ dàng khuất phục “Tòa tháp nước Mỹ” và giành chiến thắng với điểm số rất rõ ràng là 6-2 trong cả 2 ván đấu. Tay vợt 25 tuổi quê có quê ở Moscow cứu 1 nguy cơ thua break-point và tận dụng 4/7 cơ hội thắng break-point để tạo ra chiến thắng cách biệt trong cả 2 ván đấu. Rõ ràng, đó là trận thắng theo thế một chiều…
“Tôi chơi rất tuyệt vời trong trận đấu ngày hôm nay”, Medvedev chia sẻ sau chiến thắng oanh liệt trước một trong những “Cao thủ giao bóng” trong lịch sử quần vợt thế giới, nhờ vào chiều cao ngoại cỡ, “Tôi nghĩ, tôi gần như không phạm phải lỗi đánh hỏng bóng nào. Tôi thật sự hạnh phúc với lối chơi của mình ngay vào lúc này. Tôi luôn thích thú khi tham gia thi đấu các giải đấu thuộc hệ thống US Open Series. Tôi luôn cảm giác tôi thi đấu mỗi lúc một tốt hơn khi hệ giải này tiếp diễn. Tôi hạnh phúc khi vẫn đứng vững đến thời điểm này ở giải đấu tại Toronto!”.
Medvedev đang nhắm đến danh hiệu thứ 3 trong mùa, và là danh hiệu thứ 12 trong sự nghiệp. Trước đó, anh đã đăng quang giải đấu ở Marseille hồi tháng 3 và lên ngôi ở giải đấu tại Mallorca hồi tháng 6 (cả 2 giải đấu đều thuộc đẳng cấp ATP 250). Thành tích này đương nhiên không tính đến kết quả vô địch ATP Cup hồi đầu năm cùng với tuyển Nga của Medvedev, vì đó là danh hiệu mang tính đồng đội. Sao cũng được, Medvedev có cơ hội rất lớn để thắng Toronto Masters.
Anh đang chiếm ưu thế đối đầu trực tiếp đáng kể so với đối thủ kém danh hơn người Mỹ. Tay vợt người Nga đã thắng 3 trận và chỉ để thua 1 khi đấu Opelka. Anh rất rành về đối thủ của mình. Medvedev nhận xét về trận đấu sẽ diễn ra vào lúc 3 giờ sáng mai, thứ Hai 16-8 (theo giờ Việt Nam): “Tôi thật sự đã xem gần như mọi trận đấu của Opelka. Tôi nghĩ cậu ấy đang chơi thứ quần vợt rất tuyệt vời xuyên suốt cả tuần lễ. Trong trận đấu ngày hôm nay, cách cậu ấy thay đổi cục diện trước Stefanos thật sự rất khó tin, một nỗ lực tuyệt vời đáng trân trọng”.
| Với chiều cao 2 mét 11, Reilly Opelka thậm chí còn cao hơn John Isner (cao 2 mét 08) những 3 centimet. Nếu anh có thể đánh bại Daniil Medvedev vào ngày mai, anh hoàn toàn xứng đáng kế thừa vị thế "Tòa tháp mới của nước Mỹ". Nên nhớ, dù chỉ thắng Medvedev đúng 1 lần, nhưng chiến thắng ở St Petersburg Open khi đó (hồi năm ngoái) của Opelka cũng đã khiến Medvedev nổi điên, đập vợt vì trở thành Cựu vô địch!  Medvedev nổi điên đập vợt sau trận thua Opelka ở St.Petersburg hồi năm ngoái |
