Chỉ còn gần một tuần nữa, giải bóng đá Đông Nam Á – ASEAN Cup 2024 sẽ chính thức được diễn ra với 2 cặp đấu đầu tiên của bảng A giữa Campuchia - Malaysia, Timor Leste tiếp đón Thái Lan tại sân Hàng Đẫy. Nhìn vào sự chuẩn bị và thực lực của các đội tuyển tại bảng đấu này, có thể thấy, “Bầy Voi chiến” cùng “Những chú Hổ” Malay đang là các ứng viên lớn nhất cho 2 tấm vé vào bán kết.
Trước thềm ASEAN Cup 2024, đội tuyển Thái Lan đã thi đấu ấn tượng với chuỗi 6 trận bất bại liên tiếp. “Voi chiến” đánh bại Singapore 3-1 ở trận đấu cuối cùng, vòng loại thứ 2 World Cup 2026 vào tháng 6, giành chiến thắng trước Việt Nam ở dịp FIFA Days tháng 9, vô địch King’s Cup bằng các chiến thắng trước Philippines và Syria. Trong tháng 11, họ bị Lebanon và Lào cầm hòa. Với những kết quả trên, đoàn quân HLV Masatada Ishii tạm ở vị trí 97 trên bảng xếp hạng FIFA và dẫn đầu khu vực.
Điểm nhấn trong các màn trình diễn vừa qua của Thái Lan là việc HLV Masatada Ishii đã mạnh dạn cất đi các trụ cột như Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan hay Teerasil Dangda để trao cơ hội cho các nhân tố trẻ. Điều này giúp tạo ra “Bầy Voi chiến” giàu khát vọng để hướng tới tương lai. Họ vẫn sẽ là ứng viên số một cho ngôi vô địch ASEAN Cup 2024.
Tương tự Thái Lan, Malaysia cũng đã có màn trình diễn khá tốt trước ASEAN Cup 2024. Họ vô địch giải đấu truyền thống Merdeka Cup trong tháng 10 với các chiến thắng trước Philippines và Lebanon. Trong tháng 11, sau khi thua New Zealand 0-4, đoàn quân HLV Pau Marti Vicente đã kịp giành thắng lợi 3-1 trước Lào và hòa Ấn Độ 1-1. Nhìn chung, “Hổ Malay” vẫn duy trì một phong độ ổn định cho mục tiêu vào bán kết của giải Đông Nam Á sắp tới. Vấn đề của họ lúc này có lẽ là những lo lắng mất đi một số nhân tố quan trọng do các CLB không chịu nhả người.
Trái ngược với Thái Lan và Malaysia, bóng đá Singapore đang ở trong giai đoạn thoái trào với những kết quả đáng thất vọng suốt thời gian qua. Mới đây nhất, họ đã nhận thất bại 2-3 trước Đài Loan (TQ). Các chiến thắng trước CLB Verdy (Nhật Bản) hay Myanmar trong vào cuối tháng 10 và đầu tháng 11 không khiến người hâm mộ tại Đảo Quốc Sư tử lạc quan khi mà trước đó, họ đã thảm bại tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026 với hàng loạt các trận thua rất đậm. Sự thiếu hẳn lực lượng kế thừa đang là vấn đề của đoàn quân HLV Tsutomu Ogura, khiến họ bị đánh giá sẽ gặp nhiều khó khăn tại ASEAN Cup 2024.
Trong khi đó, Campuchia và Timor Leste bị đánh giá là những đối thủ lót đường tại giải đấu năm nay. Campuchia đã sa thải HLV Felix Dalmas do để thua đội bóng yếu Sri Lanka và bị loại khỏi vòng loại thứ 3 ASIAN Cup 2027. Những chiến binh Angkor cũng vừa thất bại 0-3 trước Hong Kong (TQ) vào ngày 15-10. Trước đó, họ vượt qua Đài Loan (TQ) với tỷ số 3-2.
Đông Timor thậm chí còn bị đánh giá yếu hơn Campuchia. Họ đã phải vất vả để giành tấm vé cuối cùng dự ASEAN Cup 2024 sau khi vượt qua Brunei với tỷ số chung cuộc 1-0 sau 2 lượt trận. Niềm khích lệ cho đội bóng này là việc họ vừa giành quyền vào chơi ở vòng loại 3 Asian Cup 2027 với chiến thắng chung cuộc 4-3 trước Mông Cổ. Tuy vậy, ở giải đấu tới, giới mộ điệu vẫn đánh giá, mục tiêu của Timor Leste chỉ là học hỏi và tích lũy kinh nghiệm.
